Lolab Valley

Admito que fui al valle de Lolab siguiendo un rumor, recordado a medias de una conversación con el dueño de una casa flotante en Srinagar que mencionó, casi de pasada, que los bosques cerca de Kupwara eran los más verdes que había visto nunca y que casi ningún visitante extranjero se molestaba en hacer el viaje. Kupwara se encuentra cerca de la Línea de Control y no cuenta con la infraestructura turística del valle central, lo cual quizá explique por qué Lolab, uno de los valles más hermosos de Cachemira según cualquier criterio razonable, apenas figura en la mayoría de los itinerarios de viaje.

El valle se gana su reputación con creces. Bosques densos de deodar, pino y nogal trepan por las laderas a ambos lados, lo bastante espesos en algunos tramos como para que la luz entre en haces rotos incluso al mediodía, y arroyos bajan a través de ellos hacia un fondo de praderas y arrozales que se mantiene de un verde sorprendente y saturado durante casi toda la temporada de crecimiento. Detuve el coche más veces de las que puedo contar solo para mirar un pliegue concreto de la ladera, un cruce concreto de arroyo, un grupo concreto de árboles: Lolab no tiene una vista emblemática única sino una acumulación de pequeñas vistas tranquilas, cada una merecedora de su propio momento.

Paré a tomar té en el pequeño pueblo de Sogam, donde un agricultor de huertos me contó, con orgullo visible, que las manzanas y nueces de Lolab estaban entre las mejores del valle, aunque la dificultad de transporte fuera de la región significaba que buena parte de la cosecha nunca llegaba a mercados más allá del distrito de Kupwara. Después me llevó por parte de su huerto, señalando nogales que dijo que había plantado su abuelo, y me dio un puñado de nueces peladas para comer en el trayecto de vuelta: más dulces y menos amargas que cualquiera que hubiera probado en otro lugar de Cachemira, aunque no tengo forma de saber si eso era cierto o solo el efecto de buena compañía y una tarde hermosa.

Cuándo ir: De mayo a septiembre, cuando las praderas y los huertos están en su punto más verde. Las carreteras y los permisos pueden cambiar dada la cercanía del valle a la frontera, así que comprueba las condiciones de acceso actuales con un operador local antes de salir.