Kokernag

Kokernag ne reçoit qu’une fraction des visiteurs qu’accueillent les célèbres jardins moghols de Srinagar, et c’est précisément pour cette raison que j’y suis allé. J’avais déjà vu Shalimar et Nishat bondés de séances photo de mariage et de groupes scolaires, deux jardins magnifiques certes, mais pas des endroits où l’on peut s’asseoir vingt minutes sans qu’on vous demande une photo. Kokernag, à une heure et demie au sud près d’Anantnag, offrait quelque chose de plus proche de ce que j’avais imaginé des jardins du Cachemire avant qu’Instagram ne les découvre : des pelouses en terrasses, des noyers, et de l’eau partout, ruisselant de dizaines de sources naturelles qui affleurent sur le versant de la colline.

Le nom signifie « source du canard » dans le dialecte local, et le bassin principal abrite effectivement une petite population de canards qui semblent totalement indifférents aux visiteurs. Ce qui distingue Kokernag des jardins plus célèbres, c’est le nombre pur de sources — j’en ai compté au moins une douzaine distinctes alimentant des canaux qui s’entrecroisent sur les pelouses en terrasses, certaines à peine un filet d’eau, d’autres jaillissant assez fort pour faire tourner de petites roues de moulin que les habitants utilisent encore. L’eau est froide même en août, assez froide pour que la pisciculture de truites en aval du jardin principal élève des poissons qui finissent dans les assiettes de toute la vallée.

J’ai passé une après-midi entière à simplement parcourir les terrasses, m’arrêtant dès qu’apparaissait un banc, regardant des familles locales pique-niquer sur l’herbe avec l’assurance tranquille de gens qui connaissent un bon coin et n’ont pas besoin de se presser. Un jardinier âgé, en train de tailler des haies près de la terrasse supérieure, m’a raconté que le jardin avait été aménagé durant la période dogra au dix-neuvième siècle, agrandi à partir de ce qui n’était à l’origine qu’un éparpillement de sources sacrées visitées par des pèlerins pendant des siècles avant qu’aucun aménagement paysager n’arrive. Cette histoire — d’abord la source, ensuite le jardin — me semblait juste. L’eau avait manifestement toujours été le point central.

Quand y aller : De mai à septembre pour une verdure complète et le climat le plus doux. Le jardin est à son plus photogénique au début de l’automne, quand les feuilles des noyers commencent à changer de couleur sur fond d’herbe encore vive.