Kokernag

Kokernag recibe una fracción de los visitantes que reciben los famosos jardines mogoles de Srinagar, y precisamente por eso fui. Ya había visto Shalimar y Nishat abarrotados de sesiones fotográficas de bodas y grupos escolares, ambos jardines preciosos, pero no lugares donde puedas sentarte veinte minutos sin que alguien te pida hacerse una foto contigo. Kokernag, a hora y media al sur cerca de Anantnag, ofrecía algo más cercano a lo que había imaginado que serían los jardines de Cachemira antes de que Instagram los encontrara: céspedes escalonados, nogales y agua por todas partes, corriendo desde decenas de manantiales naturales que emergen en la ladera.

El nombre significa “manantial del pato” en el dialecto local, y la alberca principal alberga en efecto una pequeña población de patos que parecen completamente indiferentes a los visitantes. Lo que distingue a Kokernag de los jardines más famosos es la pura cantidad de manantiales: conté al menos una docena de salidas distintas que alimentan canales que se entrecruzan por los céspedes escalonados, algunos apenas un hilo de agua, otros brotando con fuerza suficiente para mover pequeñas ruedas de molino que los locales todavía usan. El agua está fría incluso en agosto, tan fría que la piscifactoría de truchas río abajo del jardín principal cría peces que terminan en platos por todo el valle.

Pasé una tarde entera simplemente recorriendo las terrazas, deteniéndome donde apareciera un banco, observando a familias locales hacer picnic en el césped con la confianza pausada de quien conoce un buen sitio y no necesita apresurarse. Un jardinero mayor, podando setos cerca de la terraza superior, me contó que el jardín se había trazado durante el período dogra en el siglo diecinueve, ampliado a partir de lo que originalmente era solo una dispersión de manantiales sagrados que peregrinos habían visitado durante siglos antes de que llegara ningún trabajo de jardinería. Esa historia —primero el manantial, después el jardín— me pareció acertada. El agua fue claramente siempre el punto central.

Cuándo ir: De mayo a septiembre para el verdor pleno y el clima más suave. El jardín está en su punto más fotogénico a principios de otoño, cuando las hojas de los nogales empiezan a cambiar de color contra el césped todavía vivo.