Nihonmatsu

Nous n’avions jamais entendu parler des poupées de chrysanthèmes avant qu’une propriétaire de pension près de Fukushima ne les mentionne presque en passant, décrivant des personnages historiques grandeur nature entièrement vêtus de fleurs vivantes. Cela paraissait trop étrange pour ne pas aller voir par nous-mêmes, alors nous avons planifié une halte à Nihonmatsu pour l’automne, quand les jardins du château de la ville se remplissent de ces créations pendant quelques semaines chaque année. En montant dans l’air matinal et brumeux vers les murs de pierre en ruine de Kasumigajo, je ne savais pas trop à quoi m’attendre, mais rien dans cette approche tranquille ne m’avait préparé à tourner un coin et à me retrouver face à un samouraï grandeur nature, tout son costume d’armure construit à partir de milliers de minuscules fleurs de chrysanthème.

Des visages et des armures faits de pétales

Les kiku ningyo, poupées de chrysanthèmes, utilisent de vrais visages et mains façon porcelaine, mais construisent chaque pan du costume à partir de fleurs vivantes dressées sur une armature, les pétales superposés avec une telle densité et une telle précision que, de courte distance, l’illusion du tissu est totale. En parcourant les scènes installées dans les jardins du château — de célèbres épisodes historiques recréés en tableaux — je devais sans cesse me rappeler que les robes et armures élaborées n’étaient absolument pas en tissu. Lia s’est accroupie tout près pour examiner la manche d’une figure, suivant du doigt comment les pétales individuels avaient été façonnés en plis et en drapés, et n’arrêtait pas de secouer la tête devant la patience que cela devait exiger. C’est un artisanat étrange et discrètement virtuose, facile à ignorer d’un pas rapide et facile à contempler entièrement absorbé une fois qu’on prend vraiment le temps de regarder.

Une seule tige, des centaines de fleurs

L’autre clou du festival se tient à l’écart des figures costumées : des plants de chrysanthème uniques, dressés pendant la majeure partie d’une année en une dense forme de dôme portant des centaines de fleurs individuelles issues d’un seul système racinaire. Debout devant l’un de ces dômes, il fallait un réel effort pour accepter que chaque fleur remontait à une seule tige, méticuleusement câblée, taillée et amenée dans cette forme par des jardiniers qui avaient clairement passé une saison de croissance entière à ne penser presque à rien d’autre. Lia a interrogé l’un des bénévoles du festival sur le processus et a reçu une réponse patiente et détaillée impliquant des structures métalliques et des ajustements constants, qui rendait toute la chose moins semblable à du jardinage qu’à de la sculpture qui se trouverait être vivante.

Brume sur les ruines du château

Kasumigajo signifie « château de brume », et le matin de notre visite, le nom s’est justifié pleinement — un brouillard léger dérivait à travers les murs de pierre et les pins, adoucissant les contours du donjon en ruine et donnant à toute la colline le sentiment d’être suspendue quelque part entre le réel et le souvenir. Nous avons grimpé au-delà des expositions florales jusqu’aux anciens jardins du château proprement dits, aujourd’hui surtout des fondations nues et des murs reconstruits, et avons regardé la ville en contrebas à travers la brume. C’est une scène tranquillement magnifique, même sans le festival, et voir les silhouettes de chrysanthèmes disséminées dans la brume en dessous n’a fait qu’ajouter au sentiment d’avoir dérivé vers quelque chose légèrement en dehors du temps ordinaire.

Comment y aller

Nihonmatsu se rejoint par un court trajet en train depuis Fukushima sur la ligne Tohoku Main Line, ce qui en fait une excursion ou une halte facile pour quiconque passe par la ligne du Shinkansen Tohoku. Le festival des poupées de chrysanthèmes ne se tient qu’en automne, pour une fenêtre limitée, vérifiez donc les dates à l’avance si c’est ce qui vous attire, bien que les jardins du château de Kasumigajo et les vieilles rues de la ville méritent aussi une visite hors saison de festival. Depuis la gare de Nihonmatsu, le trajet vers les jardins du château se fait à pied mais en montée, ou en un court trajet de taxi si vous préférez garder vos jambes pour arpenter les installations du festival elles-mêmes.