Genbikei Gorge

Je dois avouer qu’on est venus à Genbikei pour les dumplings volants et non pour la géologie, ce qui est un aveu un peu honteux pour un écrivain de voyage. Mais Lia avait vu une photo d’un panier en bois filant en tyrolienne au-dessus d’une gorge avec des dango à l’intérieur, et une fois qu’elle l’avait vue, impossible de ne plus y penser. Ce qui nous a surpris tous les deux, c’est que la gorge elle-même — un petit ravin musclé et tumultueux de moins d’un kilomètre de long — s’est révélée être le vrai spectacle, les dumplings n’étant qu’un rappel.

Les rapides de près

Genbikei est tout ce que sa voisine plus douce, Geibikei, n’est pas. Là où Geibikei est lisse et lent, Genbikei n’est que bruit et mouvement : la rivière Iwai se presse entre les roches dures, creusant marmites et chaudrons, projetant des embruns assez haut pour vous humecter le visage depuis la passerelle. On longe le bord sur un sentier qui offre sans cesse de nouveaux points de vue — un bassin jade ici, une chute blanche là, l’eau par endroits si aérée qu’elle ressemble à du lait bouillant. On est restés longtemps sur le pont aux rambardes rouges, à observer un creux particulier où le courant tournait en cercle permanent, n’allant nulle part avec un effort considérable.

Les kakko dango, livrés à la corde

Voici comment fonctionne la fameuse attraction. Sur la rive opposée de la gorge se trouve une petite boutique. De votre côté, une planche de bois et un maillet sont suspendus près d’un panier accroché à une ligne corde-poulie tendue au-dessus de l’eau. On met son argent dans le panier, on frappe la planche avec le maillet pour prévenir la boutique, et le panier s’envole de l’autre côté de la gorge. Quelques minutes plus tard, il revient en glissant — avec à l’intérieur les kakko dango, trois brochettes de dumplings de mochi moelleux à la pâte de haricot sucrée, au sésame et au mitarashi, plus une tasse de thé vert, pas renversée. Lia a frappé le maillet avec bien trop d’enthousiasme, et on a regardé tous les deux notre petit panier s’envoler au-dessus des rapides comme si c’était le système de livraison le plus naturel du monde. Les dango étaient vraiment bons : chauds, moelleux, pas trop sucrés.

Le tronçon tranquille en amont

La plupart des gens se massent près de la ligne des dumplings et de la chute principale, alors on a marché plus loin en amont, là où la foule s’éclaircit et où la rivière se calme en bassins plus clairs et plus lisses. Une statue bouddhiste est nichée parmi les rochers, et la lumière descend, verte, à travers les arbres. On s’est assis sur un rocher tiède pour manger le dernier dumpling, et Lia a fait remarquer que ce ravin qu’on traverse en une demi-heure, avec un en-cas livré par une corde, s’était révélé, d’une certaine manière, plus mémorable que la moitié des grands temples pour lesquels on avait fait la queue. Je n’ai pas contredit. Genbikei ne demande pas grand-chose et rend plus qu’il ne devrait.

Comment y aller

Genbikei se trouve à Ichinoseki, dans le sud d’Iwate, et se combine naturellement avec la gorge de Geibikei — malgré un nom presque identique, ce sont deux ravins différents, séparés par une vingtaine de minutes de route. Depuis la gare d’Ichinoseki (Shinkansen JR Tohoku), des bus locaux desservent Genbikei en environ trente minutes, ou on peut prendre un taxi rapide. La boutique de dumplings n’ouvre qu’en journée et ferme par mauvais temps, donc mieux vaut y aller tôt plutôt que tard, et prévoir de la petite monnaie pour le panier.