Ie Island

Nous avons pris le court ferry depuis Motobu sur le conseil d’un ami originaire d’Okinawa, qui avait insisté pour que nous calions notre voyage sur la saison des lis, quelque chose qu’aucun de nous deux n’avait jamais planifié auparavant. L’île d’Ie s’est révélée assez petite pour en faire le tour en scooter en un après-midi, son profil plat, couvert de canne à sucre, interrompu par un unique et étrange pic calcaire que les habitants appellent Tacchu, visible depuis le continent bien avant même que le ferry n’accoste. Lia a passé une bonne partie de la traversée à le fixer en plissant les yeux, essayant de deviner sa hauteur, avant de renoncer et d’admettre simplement qu’elle aimait ne pas encore savoir.

Un million de lis

L’île accueille le tout premier festival des lis du Japon, calé sur la Golden Week, quand un grand parc près de la côte se remplit de ce qu’on dit être près d’un million de lis de la Madone en pleine floraison, leurs têtes blanches oscillant dans la brise marine sur fond d’une eau d’un bleu presque impossible. Nous avons flâné lentement sur les allées, l’odeur presque écrasante dans les poches les plus chaudes du parc, nous arrêtant si souvent pour des photos qu’une promenade censée durer vingt minutes a englouti la majeure partie de notre matinée. Lia, qui prétend ne pas être du genre à s’enthousiasmer pour les fleurs, a passé un temps embarrassant à essayer d’obtenir une photo parfaite d’un seul lis avec Tacchu encadré exactement derrière.

Grimper vers Tacchu

Tacchu domine le reste de la ligne d’horizon, par ailleurs plate, de l’île, un pic calcaire abrupt qui paraît presque déplacé au milieu des champs de canne environnants, et un sentier grimpe à travers des broussailles rases jusqu’à un point de vue proche de sa base. Nous n’avons pas tenté le sommet lui-même, qui demande une véritable escalade, mais même le sentier inférieur nous a offert une vue en retour sur les champs de lis et l’ensemble du littoral de l’île, le ferry sur lequel nous étions arrivés n’étant plus qu’un point blanc traversant le détroit. Un randonneur local croisé en chemin nous a dit que Tacchu avait servi de poste de guet en temps de guerre, sa hauteur le rendant précieux pour repérer des navires bien avant que les plages de l’île ne deviennent plus connues pour leurs lis que pour leurs postes de guet.

Sable blanc et plages tranquilles

Nous avons passé nos dernières heures sur l’île sur une plage de sa côte nord, un sable si pâle qu’il en paraissait presque artificiel face à une eau qui oscillait entre turquoise et cobalt profond selon les nuages qui passaient au-dessus. Ce n’était pas bondé, même en pleine saison de festival, et nous avions un long tronçon de rivage presque pour nous seuls, Lia pataugeant jusqu’à ce que la couleur de l’eau change sous elle. Quelque part derrière nous, Tacchu captait encore la lumière, et cela m’a frappé que l’île d’Ie parvienne à contenir deux beautés complètement différentes, des champs de fleurs tout en douceur et un pic de pierre dur, sur un littoral qu’on peut traverser en scooter en moins d’une heure.

Comment y aller

L’île d’Ie s’atteint par ferry depuis le port de Motobu, sur l’île principale d’Okinawa, une traversée d’environ trente minutes assurée plusieurs fois par jour. Depuis Naha, comptez environ deux heures en voiture ou en bus jusqu’à Motobu avant la traversée en ferry, ce qui fait d’Ie un ajout facile à un voyage incluant aussi la péninsule de Motobu. Scooters et vélos sont disponibles à la location près du port et constituent le moyen le plus simple de voir l’île en une journée, même si louer une voiture côté continent au préalable donne plus de liberté pour le trajet jusque-là.