Nishizawa Gorge

Nous avons randonné dans la gorge de Nishizawa sur l’insistance de Lia, après qu’elle eut trouvé en ligne une seule photo d’une eau d’un jade si improbable qu’elle avait d’abord cru à une retouche. Ce n’en était pas une. Nous avons roulé depuis Kofu jusque dans les replis du parc national de Chichibu-Tama-Kai par un clair matin d’octobre, avec l’idée d’un long sentier en boucle plutôt qu’un arrêt photo rapide, et au moment où nous avons atteint le premier vrai point de vue sur le cours d’eau, j’ai compris exactement ce qui avait arrêté son défilement d’écran. La couleur est véritablement étrange, quelque part entre turquoise et jade pâle, et elle conserve cette teinte même dans les tronçons ombragés de la gorge où l’on s’attendrait à ce que l’eau paraisse simplement sombre.

À travers le pont suspendu

Tôt sur le sentier, le chemin traverse un pont suspendu tendu haut au-dessus de la gorge, oscillant doucement sous les pieds d’une façon qui a fait serrer à Lia les câbles un peu plus fort qu’elle n’aurait sans doute aimé que je le fasse remarquer. Depuis le milieu du pont, la vue s’ouvre dans les deux directions : des rochers de granit lisses en contrebas, usés en formes étrangement arrondies par des siècles de cette même eau jade, et des pentes boisées abruptes s’élevant de chaque côté, qui commençaient tout juste à virer au rouge et à l’or. C’est le genre de traversée qui force à s’arrêter et à vraiment regarder plutôt qu’à simplement traverser, et tout le monde sur le pont avec nous semblait faire exactement cela, téléphones et bâtons de randonnée momentanément oubliés.

Un chapelet de cascades nommées

Le sentier, au-delà du pont, enchaîne une série de cascades nommées, chacune avec son propre petit panneau et son propre caractère légèrement différent, certaines étroites et puissantes, d’autres larges et plus douces sur de vastes replats rocheux. Nous nous sommes arrêtés à presque chacune d’elles, et Lia s’est forgé des opinions bien tranchées sur laquelle était la meilleure, un débat qu’elle poursuivait encore en arrivant à la dernière. La couleur jade constante du cours d’eau, courant sous et entre les chutes, donnait à toute la randonnée une cohérence que beaucoup de sentiers de cascades n’ont pas, moins une collection de vues séparées qu’une longue scène qui se déploie.

Le point d’orgue à cinq niveaux

Le point culminant du sentier, autant au sens littéral qu’au sens spectaculaire, est une cascade à cinq niveaux vers laquelle la boucle mène sur toute sa longueur, et elle n’a pas déçu après tout ce qui l’avait précédée. Debout à l’aire d’observation, à regarder les cinq niveaux capter la lumière de l’après-midi sous des angles légèrement différents, il était facile de comprendre pourquoi ce tronçon est classé parmi les plus belles cascades du Japon. Nous avions calé notre visite sur la fin octobre précisément pour les couleurs d’automne, et les pentes environnantes étaient d’un rouge et d’un or profonds exactement comme promis, encadrant l’eau blanche et les bassins de jade en contrebas d’une manière qui semblait presque délibérément composée. La boucle complète du sentier finit par vous ramener au point de départ par un chemin distinct, si bien qu’on ne revient pas sur ses pas tout du long.

Comment y aller

On rejoint la gorge de Nishizawa depuis la gare de Kofu, reliée à Tokyo par des trains express limités en environ quatre-vingt-dix minutes, suivis d’un bus local jusqu’à l’entrée de la gorge, près de Nishizawa Keikoku, un trajet d’environ une heure selon l’itinéraire et la saison. La boucle complète du sentier représente une longue journée d’excursion, plusieurs heures de randonnée avec un vrai dénivelé et des traversées de rivière, si bien que des chaussures solides et un départ matinal font une réelle différence, surtout pendant la populaire saison des couleurs d’automne, où sentiers et bus sont plus fréquentés.