Parc de Timna

J’ai roulé depuis Eilat en m’attendant à passer une heure ou deux dans une curiosité géologique au bord de la route, et j’ai fini par y passer la majeure partie d’une journée, sincèrement surpris par tout ce que le parc de Timna couvre — au sens propre comme au sens historique. Il se niche dans une large vallée désertique cernée de falaises de grès rouge et orange spectaculaires, et réunit une combinaison que je n’avais vue nulle part ailleurs : certaines des plus anciennes mines de cuivre de la planète, aux côtés de formations rocheuses sculptées par le vent et l’eau en des formes qui semblent presque volontairement dessinées.

Les colonnes de Salomon constituent le site emblématique du parc, hautes colonnes de grès naturellement façonnées par l’érosion, nommées — de façon quelque peu romantique et pas tout à fait exacte, puisque les mines ici précèdent le roi Salomon de plusieurs millénaires — d’après les prétendues opérations minières du roi légendaire. L’histoire minière réelle remonte à environ six mille ans, avec des expéditions égyptiennes menant d’importantes opérations de cuivre ici durant le Nouvel Empire, laissant derrière elles des camps de fonderie, un petit temple à la déesse Hathor sculpté dans une falaise, et des puits dans lesquels on peut encore plonger le regard, sombres et frais face à la chaleur ambiante. Marcher parmi les anciens puits de mine, balisés et clôturés mais globalement laissés tels qu’on les a trouvés, procurait une sensation étrange de se tenir au point de départ littéral de l’âge du bronze.

Les formations rocheuses valent le déplacement à elles seules, même sans l’histoire. Les Arches, un pont naturel de grès près du centre du parc, capturent une ombre spectaculaire à midi, et le Champignon, un rocher érodé par le vent véritablement en forme de champignon démesuré, a attiré la seule foule que j’aie vue de toute la journée, surtout pour des photos. J’ai grimpé un court sentier vers les colonnes en fin d’après-midi, quand le grès s’approfondit de l’orange à un violet-rouge presque intense, et j’ai eu toute la formation pour moi seul, à l’exception d’un couple de bouquetins progressant sur une corniche au-dessus de moi, parfaitement indifférents à avoir un public.

Il y a aussi un petit lac artificiel près du centre des visiteurs, une tache de bleu inattendue au milieu de toute cette roche rouge, où je me suis assis avec un falafel du kiosque et j’ai regardé la lumière changer pendant une bonne heure avant de redescendre en voiture vers Eilat.

Quand y aller : d’octobre à avril, les températures diurnes restent supportables — Timna se situe dans l’un des coins les plus chauds du pays et les visites estivales sont vraiment dangereuses sans une organisation minutieuse. La fin d’après-midi offre la meilleure lumière sur les formations rocheuses, quelle que soit la saison.