Natanz
"Tout le monde à l'étranger a entendu parler de Natanz pour la mauvaise raison. Moi, j'y suis allé pour les poires et le carrelage."
Une ville de vergers de poiriers au pied des montagnes du Karkas, abritant un complexe de sanctuaires seldjoukides et quelques-uns des fruits les plus sucrés d'Iran.
Natanz se trouve à une altitude plus élevée que Kashan, blottie contre la base de la chaîne du Karkas, et la montée offre à chaque fois le même soulagement — les vergers remplacent la broussaille, l’air se rafraîchit et s’allège, des noyers et des poiriers bordent les routes à la place de la plaine couleur de sable en contrebas. Hors d’Iran, le nom de la ville est surtout connu par la couverture médiatique de l’installation nucléaire construite à proximité, enfouie dans les collines environnantes. Presque personne en dehors du pays ne semble savoir que Natanz abrite aussi l’un des plus beaux complexes de sanctuaires seldjoukides encore debout en Iran, ni qu’elle cultive certaines des meilleures poires que j’aie jamais mangées.
Un minaret qui penche depuis neuf siècles
Le complexe de sanctuaire seldjoukide de la ville, construit autour de la tombe d’un saint soufi local, comprend un minaret de brique élancé datant du douzième siècle, ainsi qu’une mosquée et un mausolée ajoutés au fil des siècles suivants. Le minaret penche légèrement, comme le font souvent les vieux minarets à travers l’Iran, et sa surface de brique porte des motifs géométriques et une bande d’écriture coufique près du sommet — sobre comparé aux monuments richement carrelés d’Ispahan, mais remarquable simplement pour avoir survécu aussi longtemps, relativement intact, à travers les invasions mongoles et tout ce qui a suivi.
Les vergers qui ont justifié le détour
L’autre motif de fierté de Natanz est entièrement comestible. Les villages environnants cultivent des poires considérées parmi les meilleures du pays, ainsi que des grenades et des noix, et des étals au bord de la route les vendent au kilo pour ce qui m’a semblé presque rien. J’ai acheté un sac de poires à un fermier installant son étal en bordure d’un verger, et elles étaient si bonnes — croquantes, presque florales — que nous en avons mangé la moitié avant même d’atteindre le complexe de sanctuaires dix minutes plus tard.
Lia, qui a grandi près de vergers de poiriers dans la campagne française et ne distribue pas les compliments sur les fruits à la légère, a dit que c’étaient les meilleures qu’elle ait mangées hors de France. J’ai pensé à cet étal de poires plus souvent que je ne m’y serais attendu depuis que nous avons quitté l’Iran.
Quand y aller : Septembre et octobre pour la récolte des poires, quand les étals au bord de la route sont les plus fournis et les vergers les plus parfumés. Le printemps convient bien aussi, pour la saison des fleurs et des températures plus fraîches pour visiter le complexe de sanctuaires.