Naqsh-e Rustam
"Ils ont enterré leurs rois là où personne ne pouvait les atteindre, puis ont sculpté l'accès quand même."
Quatre rois achéménides enterrés dans une paroi rocheuse, sculptés vingt mètres plus haut — dont Darius le Grand, à un court trajet de Persépolis.
Tout le monde qui visite Persépolis se voit conseiller, à juste titre, de faire aussi le court détour vers Naqsh-e Rustam, et tout le monde sous-estime à quel point ce sera réellement étrange. Une falaise calcaire abrupte s’élève de la plaine, et taillés directement dans sa paroi, vingt mètres au-dessus du sol sans moyen d’accès d’origine visible, se trouvent quatre tombeaux en forme de croix — Darius Ier, Xerxès, Artaxerxès Ier et Darius II, bien que seul le premier soit identifié avec certitude par sa propre inscription.
Une paroi rocheuse qui fait aussi office de curriculum vitae d’un empire
Les façades sont taillées pour imiter l’entrée d’un grand palais, une fausse porte encadrée de colonnes, avec un relief au-dessus montrant le roi debout sur une plateforme surélevée soutenue par des représentants de chaque nation soumise, faisant face à un autel du feu et à un symbole du dieu Ahura Mazda. C’est essentiellement de la propagande sculptée dans la pierre pour l’éternité, trente siècles de communication impériale visant quiconque se tenait exactement là où je me tenais, la nuque renversée, plissant les yeux dans l’éblouissement.
Les Sassanides ont ajouté leur propre couche, des siècles plus tard
Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était les sept grands reliefs sculptés au niveau du sol, ajoutés environ sept cents ans après les tombeaux, par des rois sassanides qui apparemment trouvaient cette falaise trop symboliquement importante pour la laisser tranquille. L’un montre Shapur I à cheval, triomphant, avec un empereur romain agenouillé devant lui et un autre lui serrant le poignet en signe de soumission — un événement historique réel, la capture de l’empereur Valérien en 260 apr. J.-C., immortalisé ici avec un niveau de triomphalisme qui m’a semblé presque contemporain dans sa mesquinerie.
Lia a fait remarquer, à juste titre, que cette seule paroi rocheuse contient une chronologie vivante de deux empires perses entiers séparés par sept siècles, chacun choisissant le même mur pour plaider sa cause devant l’éternité. En me tenant entre les tombeaux au-dessus et les reliefs en dessous, j’ai compris le site moins comme un monument à une seule dynastie que comme une très longue conversation, très patiente, entre elles.
Quand y aller : Tôt le matin, idéalement combiné avec Persépolis le même jour — il n’y a que quinze minutes de route entre les deux. Le site est entièrement exposé, sans ombre, alors évitez le soleil de midi en été.