Palais d'Ali Qapu

Ali Qapu ne paie pas de mine depuis la place — un bloc rectangulaire haut et un peu maladroit, coincé entre l’entrée du bazar et la mosquée, loin d’être aussi photogénique que ses voisines turquoise. J’ai failli le sauter. Cela aurait été une erreur.

La plus belle vue d’Ispahan

Le palais fut construit comme portail et tribune pour la cour safavide, et sa terrasse aux colonnes de bois — soutenue par de fines colonnes en bois, ouverte sur trois côtés — est l’endroit où le shah Abbas Ier et ses successeurs regardaient les matchs de polo, les parades militaires et les exécutions publiques sur la place en contrebas. En montant l’escalier de pierre étroit et usé jusqu’à la terrasse, j’ai trouvé le point de vue impossible à surestimer : toute la longueur de Naqsh-e Jahan s’étend en contrebas, le dôme de Sheikh Lotfollah à gauche, la mosquée du Shah juste en face, encadrés par les colonnes de bois sculpté de la terrasse elle-même, comme un viseur que quelqu’un aurait construit quatre siècles avant l’invention de la photographie.

La salle de musique

Plus haut encore, au dernier étage, se trouve la pièce qui a fait toute la visite pour moi : la salle de musique, dont les murs et les niches du plafond ne sont pas sculptés en fleurs ou en motifs géométriques mais en silhouettes creuses de vases, de coupes et d’instruments de musique. Cette sculpture n’a rien de purement ornemental, contrairement à ce que j’ai cru au premier regard — c’est de l’ingénierie acoustique, conçue pour absorber et diffuser le son afin que la musique jouée ici ne résonne pas durement contre du plâtre plat. Un guide en a fait la démonstration en frappant une fois dans ses mains, sèchement, et le son a simplement disparu dans les murs au lieu de rebondir. Lia lui a demandé de recommencer deux fois. Il s’est exécuté, visiblement ravi que quelqu’un ait remarqué.

Les escaliers qui montent sont raides, inégaux et par endroits presque verticaux près du sommet — pas un endroit pour quelqu’un avec des problèmes de genoux ou une peur des hauteurs sur des terrasses ouvertes — mais c’est le seul bâtiment de la place où l’on se tient à peu près là où se tenait la cour safavide elle-même.

Quand y aller : En fin d’après-midi, une heure ou deux avant le coucher du soleil, quand la vue depuis la terrasse sur la place capte la même lumière dorée que tout le monde photographie depuis le niveau du sol, sauf que vous, vous êtes à quarante mètres de haut.