Tai Kwun

Tai Kwun occupe l’un de ces sites de Hong Kong où l’histoire est si dense qu’elle en devient presque comique — seize bâtiments patrimoniaux répartis sur ce qui fut autrefois le Central Police Station, le Central Magistracy, et la Victoria Prison, fonctionnant ensemble pendant plus d’un siècle et restant essentiellement intacts au milieu de l’un des marchés immobiliers les plus chers de la planète jusqu’à ce que le Jockey Club en fasse un projet de restauration. Il a rouvert en 2018 comme complexe combiné d’art, de patrimoine et de loisirs, et en le traversant pour la première fois, je perdais sans cesse le fil de quel bâtiment avait été quoi — ce bloc cellulaire est maintenant une galerie contemporaine, cette cour d’exercice est maintenant une place ouverte où les enfants courent le week-end.

La programmation d’art contemporain, gérée via JC Contemporary, penche vers des expositions sérieuses et bien commissariées d’artistes asiatiques et internationaux — rien de décoratif ou de trop sage, ce qui m’a surpris étant donné à quel point un projet de conservation patrimoniale comme celui-ci aurait pu facilement jouer la carte de la prudence. Mais ce sont les plus petits détails architecturaux qui me sont restés le plus longtemps : des fenêtres à barreaux délibérément laissées visibles dans ce qui est maintenant un restaurant, une tour de guet qu’on peut escalader et qui offre une vue plongeante sur les anciennes cours d’exercice, des portes de cellules préservées dans un couloir qui sent maintenant le café venant du bar d’à côté. Herzog & de Meuron, le même cabinet derrière le M+, a conçu les deux nouvelles structures qui s’insèrent parmi les bâtiments historiques, et le contraste entre le granite brut des vieux murs de la prison et l’aluminium perforé des nouveaux ajouts est véritablement l’une des meilleures réutilisations adaptatives que j’aie vues où que ce soit.

Le soir venu, la Prison Yard se remplit de gens buvant sur les marches, et les bars nichés dans les vieux bâtiments attirent une foule nettement plus discrète que Lan Kwai Fong à quelques rues de là — moins une question de se faire voir, plus une question de vraiment parler à ceux avec qui on est venu. J’y suis retourné deux fois pendant le même voyage, une fois pour une exposition et une fois, sans le prévoir, parce qu’un ami avait suggéré de prendre un verre et je n’avais pas réalisé que c’était le même endroit.

Quand y aller : La fin d’après-midi jusqu’au soir fonctionne le mieux — la lumière du jour pour l’architecture et les visites patrimoniales, puis la Prison Yard se remplit naturellement à mesure que le soleil se couche. Les expositions tournent tous les quelques mois, alors vérifiez le programme actuel avant de faire de JC Contemporary la pièce centrale de votre visite.