Stanley

Llegar a Stanley requiere compromiso. El autobús desde Admiralty tarda cuarenta y cinco minutos por las montañas de la isla de Hong Kong, y la carretera serpentea tan dramáticamente por Repulse Bay que el conductor maneja las curvas con una confianza practicada que opté por no examinar demasiado de cerca. Luego el autobús supera una colina y ahí está la bahía de Stanley — una herradura de agua azul, un pequeño cabo bordeado de restaurantes, y un fuerte colonial en la colina que ahora alberga un centro comercial con algunas de las mejores vistas de montaña de todo el territorio. El alivio de la densidad de la orilla norte es inmediato, casi físico. Los edificios aquí son bajos. El cielo es visible. El agua está justo ahí.

El mercado es honesto sobre lo que es: un mercado turístico con buenos artículos de seda, ropa de lino razonable, abundante ropa deportiva de réplica y lacas a precios que vale la pena comparar con lo que encuentras en otros lugares. Pasé una hora allí y gasté casi nada y no siento que me perdiera nada esencial. Lo que sí hice fue deambular por los callejones detrás de los puestos donde las calles residenciales de Stanley village todavía se sienten como un pueblo pequeño genuino — un cha chaan teng con taburetes de plástico donde el café con leche condensada llega en un vaso alto, una papelería que vende incienso y artículos rituales, un quiosco de prensa.

Murray House, un edificio de época colonial construido originalmente en 1844 en Central y trasladado piedra a piedra a Stanley en los años 90, se alza en el frente del agua con la dignidad ligeramente improbable de un edificio que ha sido movido por toda una ciudad y ensamblado de nuevo en una ubicación ligeramente mejor. Salió bien — la columnata frente al agua atrapa la brisa del puerto al anochecer de una manera que hace que una Tsing Tao fría se sienta especialmente merecida.

La playa de Stanley, a pocos minutos caminando al sur de la zona principal del mercado, es un arco limpio de arena popular entre la considerable comunidad expatriada del barrio los fines de semana — voleibol, familias con cochecitos, la completa ausencia de rascacielos en el horizonte inmediato que te da una inusual sensación de apertura espacial que Hong Kong raramente permite. La carretera costera al sur de la playa conduce hacia el cabo D’Aguilar donde los acantilados toman el relevo y las vistas al mar son ininterrumpidas. Caminé hasta que empezó a caer la luz y luego me di la vuelta para tomar el autobús, lo que se sintió, por una vez, como la cantidad correcta de tiempo en un lugar.

Cuándo ir: Stanley funciona en cualquier estación, pero los meses más suaves de octubre a abril hacen que el trayecto en autobús por las montañas y el paseo por la playa sean considerablemente más agradables. Las tardes entre semana son cuando el mercado está menos concurrido y los restaurantes del frente del agua tienen disponibilidad real sin esperar.