Sha Tin

Sha Tin est l’une des « villes nouvelles » originelles de Hong Kong, planifiée à partir des années 1970 pour soulager la pression sur l’ancien noyau urbain, et ce serait un endroit facile à écarter comme banlieue résidentielle si elle n’abritait pas aussi le Ten Thousand Buddhas Monastery, qui est, statue pour statue, l’une des ascensions les plus étranges et les plus gratifiantes du territoire. J’y suis allé un jour que j’avais autrement réservé à la lessive et à l’administratif, ce qui en dit long sur le caractère impulsif de la décision et sur ma gratitude de l’avoir prise malgré tout.

Le monastère n’est en réalité pas un unique bâtiment au sommet d’une colline — c’est une montée de quelques centaines de marches à flanc de coteau depuis le centre-ville de Sha Tin, et les marches elles-mêmes sont bordées, presque tout du long, de statues de Bouddha dorées grandeur nature, chacune différente, certaines sereines, d’autres presque comiquement expressives, données au fil des décennies par différents donateurs. Le « dix mille » du nom n’exagère pas tant que ça — le hall principal à lui seul abrite près de treize mille petites figurines de Bouddha tapissant ses murs du sol au plafond, bien que je n’aie aucun moyen indépendant de vérifier si quelqu’un les a réellement comptées.

Ce qui m’a surpris, c’est à quel point tout le complexe semble peu apprêté. Il a été construit par étapes des années 1950 aux années 1990 par un seul moine et des bénévoles, largement sans supervision officielle de planification, et cela se voit — une qualité légèrement bancale et profondément sincère où pagodes, statues et sanctuaires s’accumulent plutôt qu’ils ne se composent. Une pagode rose de neuf étages près de la base est devenue un symbole officieux de Sha Tin, visible depuis le quai du KCR, et grimper à côté d’elle vers le hall principal m’a pris près d’une heure avec des arrêts pour vraiment regarder les statues plutôt que simplement passer devant.

Au niveau de la rivière, Sha Tin a une toute autre identité : l’hippodrome. Le Sha Tin Racecourse est l’une des deux pistes gérées par le Hong Kong Jockey Club, et un soir de course un mercredi ou un samedi, l’ambiance passe complètement du calme du coteau du monastère à quelque chose se rapprochant d’un concert de stade, des dizaines de milliers de personnes, la plupart locales, pariant de petites sommes avec un sérieux réel. Je suis allé à une soirée de courses lors d’un autre voyage et cela reste l’une des soirées les plus purement amusantes que j’aie passées à Hong Kong — bière bon marché, cris collectifs, et absolument aucune prétention sur la raison de la présence de chacun.

Quand y aller : Toute l’année pour le monastère, bien que les marches deviennent inconfortables sous l’humidité estivale, donc d’octobre à avril est plus agréable pour la montée. Pour les soirées de courses, vérifiez le calendrier hippique du Jockey Club — les réunions du mercredi soir à Happy Valley reçoivent plus de couverture médiatique, mais les réunions du samedi après-midi à Sha Tin sont moins bondées et tout aussi bonnes.