Sha Tin

Sha Tin es una de las “nuevas ciudades” originales de Hong Kong, planeada desde los años setenta en adelante para aliviar la presión sobre el viejo núcleo urbano, y sería fácil descartarla como un satélite residencial si no contuviera también el Monasterio de los Diez Mil Budas, que es, estatua por estatua, una de las subidas más extrañas y gratificantes del territorio. Fui un día que de otro modo tenía reservado para la colada y trámites, lo cual dice algo sobre lo improvisada que fue la decisión y lo contento que estoy de haberla tomado de todos modos.

El monasterio no es en realidad un único edificio en lo alto de una colina — es una subida de unos cientos de escalones por la ladera desde el centro de Sha Tin, y los propios escalones están bordeados, casi todo el camino, de estatuas doradas de Buda a tamaño real, cada una distinta, algunas serenas, algunas casi caricaturescamente expresivas, donadas a lo largo de décadas por distintos benefactores. El “diez mil” del nombre no es una exageración muy grande — solo el salón principal alberga algo cercano a trece mil figuritas más pequeñas de Buda cubriendo sus paredes de suelo a techo, aunque no tengo manera independiente de verificar que alguien realmente las contó.

Lo que me sorprendió fue lo poco cuidado que se siente todo el complejo. Se construyó por etapas desde los años cincuenta hasta los noventa por un solo monje y voluntarios, en gran parte sin supervisión oficial de planificación, y se nota — una calidad ligeramente destartalada y profundamente sincera donde pagodas, estatuas y santuarios se acumulan en lugar de componerse. Una pagoda rosa de nueve pisos cerca de la base se ha convertido en un símbolo no oficial de Sha Tin, visible desde el andén del KCR, y subir pasándola hacia el salón principal me llevó casi una hora, con paradas para de verdad mirar las estatuas en lugar de solo pasar de largo.

A nivel del río, Sha Tin tiene una segunda identidad completamente distinta: el hipódromo. El Hipódromo de Sha Tin es una de las dos pistas que gestiona el Jockey Club de Hong Kong, y en una noche de carreras de miércoles o sábado el ambiente cambia por completo de la tranquilidad de la ladera del monasterio a algo más cercano a un concierto de estadio, decenas de miles de personas, la mayoría locales, apostando cantidades pequeñas con una seriedad real. Fui a una noche de carreras en otro viaje distinto y sigue siendo una de las noches más puramente divertidas que he pasado en Hong Kong — cerveza barata, gritos comunales, y absolutamente ninguna pretensión sobre por qué estaba ahí todo el mundo.

Cuándo ir: Todo el año para el monasterio, aunque los escalones se vuelven incómodos con la humedad del verano, así que de octubre a abril es más agradable para la subida. Para las noches de carreras, revisa el calendario de carreras del Jockey Club — las reuniones de los miércoles por la noche en Happy Valley tienen más prensa, pero las reuniones de sábado por la tarde en Sha Tin son menos concurridas e igual de buenas.