Peng Chau

Peng Chau se fait constamment éclipser par ses voisines plus grandes et mieux vendues, et je pense que c’est exactement pour ça que je l’ai aimée. Le ferry depuis Central prend environ quarante minutes, et le temps de descendre sur le débarcadère, on arrive quelque part avec une superficie totale plus petite que la plupart des parcs urbains — pas de voitures hormis quelques petits véhicules utilitaires, pas de chaînes de magasins, une population qui diminue tranquillement depuis des décennies à mesure que les plus jeunes résidents partent vivre en ville. J’ai marché toute la boucle du périmètre, y compris un détour jusqu’au modeste point de vue de Finger Hill, en moins de deux heures, et me suis arrêté deux fois sans autre raison que la beauté des vues et le fait que personne ne m’attendait.

Ce qui m’a surpris, c’est l’histoire industrielle cachée sous la surface endormie de village de pêcheurs. Peng Chau a autrefois abrité une fabrique d’allumettes, un four à chaux, et même une petite verrerie, tous aujourd’hui abandonnés et lentement repris par la végétation — les ruines de l’ancienne verrerie Nam Fung, à moitié effondrées, se trouvent non loin de l’agglomération principale, et les trouver sans carte m’a donné l’impression d’une petite découverte privée, même si visiblement beaucoup de gens savent qu’elles sont là. Le contraste entre ce passé industriel et l’immobilité actuelle — du linge suspendu entre les bâtiments, des chats endormis sur des selles de scooter, un vieil homme faisant du tai-chi seul sur la petite place du front de mer — donne à l’île l’allure d’un lieu ayant traversé une vie entière et s’étant installé dans une retraite paisible.

Le temple Tin Hau près du débarcadère est petit mais actif, l’encens s’enroulant dans un rayon de lumière d’après-midi, et les restaurants de fruits de mer le long de la promenade servent le genre de repas simple, frais et raisonnablement prix qui devient hors de prix et surchargé dans l’assiette dès qu’un bus de touristes est en vue. J’y ai mangé une assiette de calamars au sel et au poivre qui coûtait moins cher qu’un café à Mexico et qui était meilleure que la plupart des calamars que j’ai mangés ailleurs, préparée par une femme qui n’a pas levé les yeux de son wok une seule fois pendant tout le processus.

Quand y aller : N’importe quel jour de semaine convient, car Peng Chau est rarement bondée même le week-end, mais la lumière plus douce de la fin d’après-midi convient le mieux au caractère discret et légèrement mélancolique de l’île. L’automne et l’hiver apportent l’air le plus clair pour la courte montée jusqu’à Finger Hill.