Repulse Bay

Venant du Mexique, où les journées de plage sont pratiquement une évidence, je ne pensais pas que Hong Kong pourrait rivaliser. Repulse Bay m’a détrompé en moins d’une heure. Le trajet en bus depuis Central nous fait monter puis redescendre par-dessus l’épine dorsale de l’île, à travers une forêt dense, avant de nous déposer de l’autre côté sur ce large croissant de sable pâle avec une eau véritablement propre et baignable — une juxtaposition étrange après une semaine de néons et de béton, et une juxtaposition que la plupart des visiteurs de premier passage sautent complètement parce qu’elle ne correspond pas à leur image mentale de la ville.

La plage elle-même se trouve sous un mur d’appartements de grand standing, parmi les biens immobiliers les plus chers de Hong Kong, ce qui donne à toute la scène une texture étrange : des familles faisant un barbecue sur le sable avec une héliplateforme visible sur le toit d’un penthouse au-dessus d’elles. Cela ne devrait pas fonctionner esthétiquement et pourtant ça fonctionne, en grande partie parce que la plage est réellement bien entretenue, avec des maîtres-nageurs, des douches, et des stands de nourriture qui n’ont pas des airs de piège à touristes.

À l’extrémité sud de la plage se trouve un petit complexe de sanctuaires dédié à Tin Hau, déesse de la mer, et à Kwun Yum, déesse de la miséricorde — des statues géantes et vivement colorées, un puits à vœux porte-bonheur, un pont qu’on est censé traverser pour la bonne fortune. C’est du kitsch de la manière la plus sincère qui soit, clairement construit pour les habitants plutôt que pour les touristes même si les touristes ont depuis trouvé l’endroit, et les familles de pêcheurs viennent encore y prier avant de partir en mer. Lia a allumé de l’encens au petit sanctuaire pendant que je regardais une femme plus âgée jeter des pièces dans le bassin à vœux avec le genre de geste exercé qui m’a dit qu’elle avait fait ça mille fois auparavant.

Le restaurant The Verandah tout près, dans l’ancien bâtiment colonial du Repulse Bay Hotel, propose un vrai afternoon tea si on veut en faire une journée complète — nappes blanches, ventilateurs de plafond, le genre de grandeur fanée qui photographie magnifiquement même si la nourriture est plutôt ordinaire pour le prix.

Quand y aller : D’avril à juin pour une eau chaude sans la foule du pic estival. Les matinées de semaine gardent la plage quasi vide ; les week-ends à partir de juin deviennent vraiment bondés de familles locales.