Pui O

Personne ne m’avait prévenu au sujet des buffles. J’avais lu que Pui O était une plage correcte sur la côte sud de Lantau, appréciée des campeurs et d’une clientèle plutôt décontractée, et rien de tout cela ne m’avait préparé à descendre la route d’accès et à trouver un troupeau de buffles d’eau sauvages paissant paisiblement dans les zones humides juste derrière les dunes, entièrement indifférents aux baigneurs à une centaine de mètres. Ce sont les descendants d’animaux autrefois utilisés pour l’agriculture à Lantau, laissés à eux-mêmes il y a des décennies quand les rizières ont cessé d’être cultivées, et ils se sont depuis installés dans une sorte de coexistence tranquille avec la foule de la plage que personne ne semble trouver aussi étrange que je l’ai trouvée la première fois.

La plage elle-même est une étendue de sable solide et sans prétention, surveillée en saison, avec quelques restaurants simples disséminés et un camping suffisamment populaire le week-end pour qu’il vaille mieux réserver à l’avance si une tente fait partie du plan. Lia et moi y avons campé une fois, dans une tente louée dans une boutique près de l’arrêt de bus qui fait un commerce florissant de ce genre exact d’arrangement de dernière minute, et nous nous sommes endormis au son des vagues et, à un moment donné, de quelque chose qui était indubitablement un buffle se déplaçant dans l’herbe assez près pour nous faire nous redresser. Rien ne s’est produit. Il est retourné paître. Nous sommes retournés dormir.

Pui O est devenue une sorte de point de ralliement pour la petite communauté de campeurs, surfeurs et expatriés de longue date de Lantau qui se sont installés dans le rythme plus lent de l’île, et il y a un charme un peu débraillé et non poli dans la succession de guesthouses et de cafés le long de la route menant au village que l’île de Hong Kong n’offre plus vraiment. Les montagnes derrière la plage — le Lantau Peak visible au loin par temps clair — donnent à toute la scène une échelle qui fait, curieusement, des buffles la chose la moins surprenante de la vue.

Quand y aller : De mars à novembre pour le camping et le temps de plage, même si les buffles sont présents toute l’année si c’est l’attrait spécifique recherché. Réservez un emplacement de camping à l’avance pour les week-ends ; les visites en semaine sont bien plus tranquilles et la plage se vide considérablement.