Peng Chau

Peng Chau queda constantemente relegada frente a sus vecinas más grandes y mejor promocionadas, y creo que es exactamente por eso que me gustó. El ferry desde Central toma unos cuarenta minutos, y para cuando bajas del muelle has llegado a un sitio con un área total más pequeña que la mayoría de los parques urbanos — sin autos más allá de un puñado de pequeños vehículos utilitarios, sin cadenas comerciales, una población que ha ido menguando calladamente durante décadas conforme los residentes más jóvenes se mudan a la ciudad. Caminé todo el circuito perimetral, incluido un desvío hasta el modesto mirador de Finger Hill, en menos de dos horas, y me detuve dos veces sin más razón que las vistas eran buenas y nadie me estaba esperando.

Lo que me sorprendió fue la historia industrial escondida bajo la superficie somnolienta de pueblo pesquero. Peng Chau tuvo alguna vez una fábrica de fósforos, un horno de cal e incluso una pequeña operación de vidrio, todo ahora abandonado y siendo reclamado lentamente por la vegetación — las ruinas de la antigua vidriería Nam Fung, medio derrumbadas, están no muy lejos del asentamiento principal, y encontrarlas sin un mapa se sintió como un pequeño descubrimiento privado aunque claramente mucha gente sabe que están ahí. El contraste entre ese pasado industrial y la quietud actual — ropa tendida entre edificios, gatos dormidos sobre asientos de scooters, un hombre mayor haciendo tai chi solo en la pequeña plaza frente al mar — hace que la isla se sienta como un lugar que ya recorrió una vida entera y se instaló en un retiro tranquilo.

El Templo Tin Hau, cerca del muelle del ferry, es pequeño pero activo, con incienso subiendo en espiral a través de un haz de luz de la tarde, y los restaurantes de mariscos a lo largo del malecón sirven ese tipo de comida sencilla, fresca y a precio razonable que se vuelve cara y sobreproducida en cuanto queda a la vista de un autobús turístico. Comí ahí un plato de calamar con sal y pimienta que costó menos que un café en la Ciudad de México y estaba mejor que casi cualquier calamar que haya probado en otra parte, preparado por una mujer que no levantó la vista de su wok ni una sola vez durante todo el proceso.

Cuándo ir: Cualquier día entre semana funciona, ya que Peng Chau rara vez se llena incluso los fines de semana, pero la luz suave de última hora de la tarde le sienta mejor al carácter tranquilo y ligeramente melancólico de la isla. El otoño y el invierno traen el aire más despejado para la breve subida a Finger Hill.