Central Market

Central Market funcionó como mercado húmedo desde los años 30 hasta que cerró en 2003, y durante buena parte de las dos décadas siguientes quedó vacío, un auténtico hito arquitectónico deteriorándose lentamente en medio de uno de los terrenos más valiosos del planeta. Su renovación de 2021 me dejó escéptico de entrada — es exactamente el tipo de proyecto que suele acabar en un edificio despojado de todo lo que lo hacía interesante, reempaquetado como un centro comercial genérico con una placa conmemorativa atornillada cerca de la entrada. Lia y yo entramos esperando decepcionarnos y, en cambio, terminamos genuinamente convencidos de cuánto del carácter original del edificio sobrevivió a la renovación.

La arquitectura de influencia Bauhaus del edificio — líneas horizontales limpias, curvas aerodinámicas, un rigor modernista inusual para el Hong Kong de los años 30 — fue restaurada en lugar de reemplazada, y toda una sección de la planta baja conserva los mostradores originales de carnicero y los divisores de puestos intactos, losas de mármol frío y ganchos de carne preservados como una especie de museo al aire libre junto a vendedores de comida en activo que ofrecen de todo, desde dim sum hasta café de especialidad. Pasar de los puestos conservados a las secciones de retail más nuevas ocurre sin un límite claro, lo viejo y lo nuevo difuminándose entre sí de una manera que resultó considerablemente más cuidada de lo que esperaba al entrar.

La escalera mecánica central, ella misma una pieza original de los años 30 y, según se dice, la primera escalera mecánica instalada en Hong Kong, todavía conecta las dos plantas principales del mercado, y subirla junto a las columnas estructurales expuestas te da la sensación más clara de la estructura original del edificio. Pasamos una hora tranquila recorriendo los puestos de comida de la planta baja, cogiendo unos cuantos platos pequeños para compartir en lugar de comprometernos a una comida sentada completa, lo cual se sintió como la manera correcta de vivir un espacio construido en torno a la variedad y al picoteo más que a un único restaurante de destino.

La planta superior alberga exposiciones rotativas, tiendas pop-up y mercados de diseño los fines de semana, dándole al edificio una segunda vida como espacio creativo además de su función de espacio gastronómico, y merece la pena dedicar unos minutos extra a comprobar en línea qué hay en cartel antes de visitarlo.

Cuándo ir: Entre semana a la hora del almuerzo para la visita más tranquila a los puestos de comida, evitando la avalancha de oficinistas que llena el edificio hacia el mediodía. Los fines de semana traen los mercados pop-up y las exposiciones si eso te interesa más, aunque las multitudes son notablemente más densas.