Cap Erimo

Il existe une chanson populaire japonaise bien connue, « Erimo Misaki », avec un vers sur le vent qui « souffle même quand il n’y a rien », et je ne l’avais pas pris particulièrement au pied de la lettre jusqu’à ce que je me tienne au cap lui-même et doive résister à des rafales assez fortes pour vraiment m’inquiéter de mon équilibre sur la roche mouillée. Le cap Erimo se trouve à la pointe sud de la chaîne de Hidaka, où deux courants océaniques se heurtent et où un récif s’étend sur plus d’un kilomètre en mer, et cette combinaison produit des conditions de vent que les habitants décrivent, sans grande exagération, comme soufflant presque toute l’année. J’étais venu depuis Sapporo à travers le pays des chevaux de Hidaka, passant des enclos de pur-sangs en train de paître, et le paysage m’avait paru doux et agricole jusqu’à ce que la route s’arrête à cette pointe nue et sans arbre où rien ne pousse assez haut pour survivre.

Ce qui rend le trajet jusqu’au cap valable, au-delà du vent lui-même, c’est la colonie de phoques échoués sur les rochers juste au large — plusieurs centaines de phoques communs aux moments de pointe, visibles depuis une plateforme d’observation sans besoin de bateau ni de jumelles plus puissantes que celles que j’avais dans mon sac. Je les ai observés pendant près d’une heure, entassés sur la roche noire mouillée, glissant parfois dans l’eau et réapparaissant ailleurs dans la colonie, totalement indifférents au vent qui me compliquait la tâche de tenir mon appareil photo stable. Il y a un petit centre d’accueil à proximité, le Kaze no Yakata — la « Maison du Vent » — avec une exposition en tunnel à vent qui permet de ressentir quelque chose de proche des rafales moyennes du cap dans un cadre contrôlé, ce qui a semblé presque redondant après être resté dehors dans la réalité de la chose.

La côte de Hidaka qui mène au cap est la principale région d’élevage de pur-sangs du Japon, et rouler sur la route côtière tôt le matin signifiait passer devant des dizaines de haras avec des poulains encore instables sur leurs pattes debout à côté de juments dans des champs qui vont jusqu’au rivage, une image étonnamment douce face au drame plus rude qui attend au cap lui-même.

Quand y aller : Techniquement, n’importe quelle saison convient puisque le vent est quasi constant, mais de mai à septembre offre les conditions d’observation les plus confortables et la meilleure chance de voir la colonie de phoques active sur les rochers. Le vent hivernal ici est assez agressif pour rendre la marche sur la plateforme vraiment difficile.