Tunnels Beach

Tunnels tient son nom du réseau de tubes de lave qui criblent le récif juste au large, mais la première chose que l’on remarque n’a rien à voir avec l’eau — c’est le mont Makana derrière nous, un cône vert acéré qui s’élève presque à la verticale du sable et qui a, paraît-il, servi de modèle approximatif aux animateurs de Disney pour la silhouette de Bali Ha’i dans South Pacific. Nous sommes restés plantés sur le parking pendant cinq bonnes minutes à simplement lever les yeux avant que l’un de nous ne parle enfin de l’océan.

Où se trouvent vraiment les tubes

Les formations de tubes de lave se situent vers l’extrémité ouest de la plage, dans les eaux plus profondes du chenal plutôt que sur le plat récifal peu profond près du rivage. Nous ne sommes pas des plongeurs très confiants, alors nous nous sommes contentés de faire du snorkeling dans les jardins de corail moins profonds près du milieu de la baie, ce qui restait le meilleur récif que nous ayons trouvé sur toute l’île — des têtes de corail denses, une population saine de poissons-perroquets et de poissons-papillons, et assez de visibilité par temps calme pour voir toute la scène sans même lever la tête.

Une plage qui récompense la patience… avec du stationnement

L’inconvénient honnête : Tunnels n’a presque pas de parking, et la route d’accès se rétrécit en une seule voie qui se bouche sérieusement dès le milieu de la matinée en haute saison. Nous sommes arrivés à sept heures et avons eu le choix des places ; des amis qui ont essayé à onze heures ont tourné pendant quarante minutes avant d’abandonner. Si Ke’e Beach est impossible, Tunnels est simplement difficile, ce qui sur ce tronçon de côte compte déjà comme une victoire.

Le surf quand le snorkeling s’arrête

En hiver, une déferlante sur le récif au large de la pointe transforme Tunnels en un véritable spot de surf, et les mêmes conditions qui rendent le snorkeling si excellent en été — un plat récifal calme, sans courant — se transforment en quelque chose réservé aux surfeurs expérimentés. Nous sommes venus en juillet et avons profité de la plage exclusivement comme une journée de snorkeling ; un habitant de Kaua’i nous a confié plus tard qu’il ne mettrait pas un pied dans l’eau là-bas après novembre sans une planche.

Quand y aller : De mai à septembre pour les conditions de snorkeling les plus calmes et les plus claires. Arrivez avant 8h quelle que soit la saison — la situation du stationnement ne fait qu’empirer au fil de la journée.