Waihe'e Ridge Trail

Tout le monde qu’on a croisé à Ka’anapali était persuadé que la seule randonnée qui vaille la peine sur Maui était le Pipiwai Trail vers les chutes de Waimoku. Il a fallu qu’un coureur de sentiers basé à Maui, rencontré dans un café de Wailuku, nous oriente plutôt vers les montagnes de l’ouest de Maui — plus anciennes, plus humides, plus raides, et quasiment ignorées par la foule des complexes hôteliers à quarante minutes de là.

Tout droit, sans s’excuser

Le Waihe’e Ridge Trail ne prend pas de gants pour vous mettre en jambes. Le premier kilomètre grimpe à travers un pâturage à bétail avec une pente qui a forcé Lia à s’arrêter deux fois pour reprendre son souffle, des vaches nous observant avec ce que je ne peux décrire que comme un désintérêt poli. Passé le pâturage, le sentier entre dans une forêt indigène — koa et ohia couverts de plantes épiphytes, le sol tendre et sombre de siècles de feuilles tombées — et la montée continue, virage en épingle après virage en épingle, jusqu’à ce que les arbres s’ouvrent sur la crête elle-même.

À partir de là, le sentier se réduit à une véritable arête, large de quelques mètres par endroits, avec des vallées qui plongent des deux côtés dans une forêt tropicale si dense qu’elle ressemblait moins à de la végétation qu’à une surface verte solide. Les montagnes de l’ouest de Maui comptent parmi les endroits les plus humides de la planète, et on comprenait pourquoi — des nuages se formaient et se dissolvaient le long des sommets le temps de manger une barre de céréales, et une fine brume arrivait et repartait sans jamais vraiment devenir de la pluie.

La vue du sommet, si les nuages le permettent

Le sentier se termine à un point de vue sous le pic Lanilili, plongeant sur la vallée de Iao depuis le côté opposé à celui que voient la plupart des touristes — la fameuse aiguille de Iao qui s’élève vue d’en haut plutôt que sous l’angle carte postale depuis le fond de la vallée. On a eu peut-être quatre minutes de vue dégagée avant que les nuages ne reviennent complètement, ce que le coureur de sentiers nous avait prévenus être habituel, et cette brièveté a rendu le spectacle plus mérité que dû.

Quand y aller : Partez avant 8h pour avoir les meilleures chances d’une vue dégagée au sommet avant que les nuages de l’après-midi ne s’installent. Le sentier devient vraiment glissant après la pluie — de vraies chaussures de randonnée, pas des sandales, valent le poids supplémentaire dans le sac.