Thurston Lava Tube
"Une rivière de feu a coulé exactement là où je me tenais, aujourd'hui sèche, éclairée et silencieuse."
Un tunnel traversable creusé par la roche en fusion il y a des siècles, encadré par l'une des forêts de fougères les plus luxuriantes de la Big Island.
Nahuku, connu de la plupart des visiteurs sous le nom de tube de lave de Thurston, est le genre d’arrêt qui ressemble à une simple note de bas de page dans un guide et qui se révèle être l’une des choses les plus étranges que j’aie traversées depuis des années. Il s’est formé il y a quatre à cinq cents ans, quand la surface extérieure d’une coulée de lave a refroidi et durci pendant que la roche en fusion continuait de circuler en dessous, finissant par s’écouler entièrement et laissant un tunnel creux derrière elle. Le traverser, c’est comme marcher dans la plomberie d’un volcan qui a terminé son ouvrage des siècles avant la naissance de vos grands-parents.
D’abord la forêt de fougères
L’approche compte autant que le tube lui-même. Le court sentier en boucle descend à travers une ancienne forêt de fougères hapu’u si dense et si verte qu’elle semble presque mise en scène, les frondes s’arquant au-dessus de nos têtes assez épaisses pour filtrer la lumière jusqu’à un vert sombre, presque sous-marin. Des oiseaux indigènes — des ‘apapane surtout, petits et rouges — voletaient entre les cimes des fougères pendant que nous marchions, audibles bien avant d’être visibles. Lia s’arrêtait tous les quelques mètres pour en montrer un du doigt. Moi, je m’arrêtais surtout pour observer la taille des fougères arborescentes, certaines faisant facilement deux fois ma hauteur.
À l’intérieur du tube
La section éclairée du tube s’étend sur environ cent quatre-vingts mètres, le plafond assez haut la plupart du temps pour marcher debout, les parois rocheuses lissées et ondulées d’une façon qui rend la description de « rivière de feu » totalement littérale plutôt que poétique. L’eau goutte régulièrement du plafond par endroits — des eaux souterraines s’infiltrant à travers la roche poreuse au-dessus — et le son résonne juste assez pour donner à l’espace l’impression d’être plus grand qu’il ne l’est. Au-delà de la section éclairée, une extension non éclairée et plus rugueuse continue plus loin dans la colline ; les gardes du parc l’autorisent avec une lampe torche, même si nous n’avons pas poussé au-delà du point où la lumière de nos téléphones nous semblait fiable.
Pourquoi ça vaut la foule
C’est l’un des endroits les plus visités de tout le parc national, et contrairement à certains sites surestimés, je pense que celui-ci mérite son affluence. Il faut à peine vingt minutes aller-retour, aucune condition physique particulière n’est requise, et il offre quelque chose de véritablement singulier — un processus géologique complètement différent des champs de lave ouverts et des cratères que l’on trouve partout ailleurs dans le parc. Allez-y soit juste à l’ouverture, soit dans la dernière heure avant la fermeture, pour profiter de quelques minutes sans file d’attente à l’entrée.
Quand y aller : Toute l’année, mais tôt le matin ou en fin d’après-midi permet d’éviter le pire de la foule des bus touristiques. Prenez une veste légère — le tube reste nettement plus frais que la forêt environnante.