Tubo de Lava de Thurston
"Un río de fuego corrió alguna vez justo donde yo estaba de pie, ahora seco, iluminado y en silencio."
Un túnel transitable tallado por roca fundida hace siglos, enmarcado por uno de los bosques de helechos más exuberantes de la Big Island.
Nahuku, conocido por la mayoría de los visitantes como el Tubo de Lava de Thurston, es del tipo de parada que suena a nota al pie en una guía de viaje y resulta ser una de las cosas más extrañas que he atravesado caminando en años. Se formó hace entre cuatrocientos y quinientos años, cuando la superficie exterior de un flujo de lava se enfrió y endureció mientras la roca fundida seguía moviéndose por debajo, hasta que finalmente drenó y dejó atrás un túnel hueco. Caminar por él es como caminar por la tubería de un volcán que terminó su trabajo siglos antes de que nacieran tus abuelos.
Primero, el bosque de helechos
El acceso importa tanto como el tubo mismo. El corto sendero circular desciende a través de un antiguo bosque de helechos hapu’u tan denso y verde que se siente deliberadamente escenificado, con frondas que se arquean por encima lo bastante espesas como para filtrar la luz hasta un tenue verde submarino. Aves nativas — ‘apapane, sobre todo, pequeñas y rojas — revoloteaban entre las copas de los helechos mientras caminábamos, audibles mucho antes de ser visibles. Lia se detenía cada pocos metros para señalar alguna. Yo me detenía sobre todo para mirar el tamaño de los helechos arbóreos, algunos fácilmente el doble de mi altura.
Dentro del tubo
El tramo iluminado del tubo recorre unos ciento ochenta metros, con un techo lo bastante alto en la mayoría de los puntos como para caminar erguido, las paredes de roca alisadas y onduladas de una manera que hace que la descripción de “río de fuego” se sienta completamente literal en lugar de poética. El agua gotea de manera constante del techo en algunos puntos — agua subterránea que se filtra a través de la roca porosa de arriba — y el sonido resuena lo suficiente como para hacer que el espacio se sienta más grande de lo que es. Más allá del tramo iluminado, una extensión sin luz y más accidentada continúa hacia el interior de la colina; los guardaparques la permiten con linterna, aunque nosotros no nos aventuramos más allá del punto en que la luz de nuestros teléfonos se sentía confiable.
Por qué vale la pena a pesar de las multitudes
Este es uno de los puntos más visitados de todo el parque nacional, y a diferencia de algunas paradas sobrevaloradas, creo que se gana el tráfico. Toma apenas veinte minutos de ida y vuelta, no requiere condición física especial, y ofrece algo genuinamente inusual — un proceso geológico completamente distinto a los campos de lava abiertos y los cráteres del resto del parque. Ve justo a la apertura o en la última hora antes del cierre para conseguir unos minutos sin fila en la entrada.
Cuándo ir: Todo el año, pero temprano en la mañana o al final de la tarde evita lo peor de las multitudes de los autobuses turísticos. Lleva una chaqueta ligera — el tubo se mantiene notablemente más fresco que el bosque circundante.