Shipwreck Beach

La route menant à Shipwreck Beach, sur la côte nord-est de Lanai, n’est plus goudronnée sur le dernier tronçon, suffisamment défoncée pour que la suspension de notre Jeep de location ait gagné son salaire. J’avais lu que la plage devait son nom à une épave et j’imaginais quelque chose de spectaculaire et d’unique. Ce qui s’y trouve réellement est plus étrange et bien meilleur : tout un littoral façonné par des siècles d’objets échoués sur le même récif.

Le pétrolier rouillé que tout le monde vient voir

L’épave que les gens photographient est un Liberty ship de l’époque de la Seconde Guerre mondiale, échoué là délibérément il y a des décennies et laissé à la rouille, sa coque formant aujourd’hui un squelette orange sombre posé à environ huit cents mètres au large, clairement visible depuis la plage. Le récif qui l’a piégé — le plateau peu profond du chenal de Kalohi, entre Lanai et Molokai — coule des navires depuis des siècles, depuis les pirogues de voyage hawaïennes jusqu’aux vaisseaux de l’époque coloniale surpris par des courants dont personne ne les avait avertis.

Marcher le long de la plage prend plus de temps qu’on ne l’imagine — elle s’étire sur des kilomètres, et le vent venu du chenal ne faiblit jamais. J’ai marché peut-être quarante minutes avant de faire demi-tour, croisant des troncs de bois flotté blanchis, de vieilles bouées de verre de pêche coincées dans des mares de marée, et quelques véritables morceaux d’épave échoués et laissés là où ils étaient tombés.

Une côte qui ne joue pas la comédie

Il n’y a ni stand de snacks, ni poste de surveillance, rien de pensé pour le confort du visiteur. La baignade est déconseillée ici — les courants et le récif la rendent vraiment dangereuse, pas seulement peu pratique — donc c’est une plage où l’on marche, où l’on regarde. Lia a trouvé un morceau de vieille chaîne d’ancre à moitié enfoui dans le sable et a passé dix minutes à essayer d’en deviner l’âge avant d’abandonner et de simplement le photographier.

Des pétroglyphes existent sur des rochers près du départ du sentier, si l’on sait où regarder, gravés par des Hawaïens bien avant qu’aucun navire ne s’échoue ici — un rappel que cette côte avait une vie et un nom avant que l’épave ne lui en donne un en anglais.

Quand y aller : Toute l’année pour la marche, mais les matinées sont plus calmes et plus fraîches avant que les alizés ne se lèvent pleinement. Prévoyez de vraies chaussures — le sable cède la place à des débris de corail et de roche par endroits — et un véhicule 4x4 est nécessaire pour la route d’accès.