Rainbow Falls

Rainbow Falls se trouve si près du centre-ville de Hilo que j’ai failli l’écarter comme un simple arrêt touristique de passage — le genre d’endroit avec un parking juste au point de vue et un horaire de bus assorti. Ça l’est. C’est aussi réellement magnifique, et la raison pour laquelle ça fonctionne sur les cartes postales est la même raison qui a fonctionné sur moi, debout là à huit heures du matin : sous la bonne lumière, de véritables arcs-en-ciel se forment dans les embruns au pied de la chute, suspendus au-dessus du bassin comme mis en scène pour une équipe de tournage qui ne serait jamais arrivée.

Le bon timing pour la lumière

La cascade tombe d’environ vingt-cinq mètres depuis une corniche naturelle de roche volcanique dans la rivière Wailuku, et l’effet arc-en-ciel dépend entièrement de l’angle du soleil — le matin fonctionne le mieux, idéalement avant dix heures, avec un ciel dégagé mais assez d’humidité dans les embruns pour capter la lumière. J’ai eu de la chance à ma seconde tentative, l’ayant ratée la première matinée sous un ciel couvert. Quand il est apparu, ténu mais indéniable, s’arquant bas au-dessus du bassin, j’ai compris pourquoi les Hawaïens ont nommé la grotte derrière la chute d’après Hina, la déesse de la lune censée y vivre — toute la scène a quelque chose d’un peu surnaturel, même avant que la couleur n’apparaisse.

Les racines du banian

Ce que les cartes postales oublient, c’est l’immense banian qui pousse au bord du point de vue, ses racines dégringolant la falaise en épaisses cordes ligneuses qui ressemblent presque à une seconde cascade figée en plein mouvement. J’ai passé plus de temps à regarder les racines que la chute elle-même lors de ma seconde visite, suivant chaque filament individuel jusqu’à l’eau. Un guide local m’a expliqué que la grotte derrière la chute est considérée comme la demeure mythologique de Hina, et que se baigner dans le bassin en contrebas était traditionnellement traité avec un vrai respect plutôt que comme un simple loisir — ce qui a changé mon regard sur les touristes pataugeant en bas.

À combiner avec Boiling Pots

Cinq minutes de route en amont mènent à Pe’epe’e Falls et aux Boiling Pots, une série de bassins circulaires le long de la rivière Wailuku qui bouillonnent et écument en période de hautes eaux, nommés d’après la façon dont le courant mousse contre les formations de roche volcanique. C’est un arrêt compagnon plus calme, moins photographié, et je l’ai trouvé digne du petit détour précisément parce que nous l’avions presque entièrement pour nous.

Quand y aller : Le matin, idéalement avant 10 heures, par temps clair pour la meilleure chance d’apercevoir l’arc-en-ciel. La cascade est plus abondante et spectaculaire après une pluie récente, ce qui, côté Hilo, arrive la plupart du temps.