Salt Pond Beach Park

Salt Pond se trouve juste à l’ouest de Hanapepe, sur la côte sud aride de Kauai, assez proche du corridor très fréquenté de Poipu pour que je sois franchement surpris qu’elle n’attire pas plus l’attention. Ce qu’elle offre est exactement ce que son nom promet, et rien de plus : une crique calme et naturellement protégée, et juste à côté, une exploitation traditionnelle de récolte de sel hawaïenne toujours en activité, antérieure de plusieurs générations à l’accession d’Hawaï au statut d’État.

L’eau la plus calme de Kauai

Un récif naturel de roche volcanique enveloppe la baie ici, réduisant la houle à presque rien la plupart des jours, ce qui fait de cette plage l’une des plus sûres pour la baignade sur une île qui n’est pourtant pas réputée pour ses eaux douces. Nous étions venus pour un coup d’œil rapide et sommes restés presque tout l’après-midi — l’eau peu profonde et claire est idéale pour une baignade lente et tranquille, et il y a assez de sable et d’ombre sous les filaos pour une journée entière de farniente.

Des bassins de sel plus vieux que l’État

Juste à l’ouest de la plage principale, un réseau de bassins d’argile peu profonds et boueux produit encore du pa’akai — le sel de mer traditionnel hawaïen — selon des méthodes transmises depuis des générations au sein de familles locales précises. L’eau de mer est canalisée dans les bassins et laissée à s’évaporer sous le soleil intense de Hanapepe jusqu’à ne laisser que des cristaux de sel riches en minéraux, certains teintés de rouge par l’argile ferrugineuse qui tapisse les bassins. Les droits de récolte sont ici gérés collectivement et réservés aux descendants des familles pratiquantes, et les bassins eux-mêmes sont clôturés pour les tenir à l’écart du passage occasionnel des plagistes, ce que j’ai apprécié — c’est un site culturel vivant, pas un décor à photos, même s’il est réellement saisissant à regarder.

Nous sommes restés un moment le long de la clôture à observer un homme âgé ratisser le sel en cristallisation en petits monticules, une tâche qui paraissait à la fois méditative et répétitive. Lia a ensuite acheté un petit sac de sel rouge alaea à un étal de bord de route à Hanapepe ; il fait désormais partie intégrante de notre cuisine au Mexique, et chaque fois que je l’utilise, je repense à cette clôture.

Une vraie plage locale

Ce que j’ai le plus aimé à Salt Pond, c’est la foule, ou plutôt l’absence de foule dominée par les touristes. C’est ici que les familles de Hanapepe et Waimea emmènent leurs enfants le week-end — chaises pliantes, glacières, ballon de foot, trois générations sous un même auvent. On avait l’impression de voir la version d’une journée de plage hawaïenne telle qu’elle existait avant que nous n’arrivions tous avec nos appareils photo, toujours vivante, principalement pour elle-même.

Quand y aller : Toute l’année, puisque le récif garde l’eau calme dans presque toutes les conditions, ce qui en fait un choix solide même quand la houle hivernale ferme d’autres plages de la côte sud. Les matinées en semaine sont les plus tranquilles si vous voulez la plage rien que pour vous.