Lava Tree State Park

La plupart des gens qui traversent le district de Puna sur la Big Island se dirigent vers des champs de lave ou des plages de sable noir, et le Lava Tree State Park est traité comme un arrêt de cinq minutes entre les deux. Nous lui avons consacré une heure, et il a mérité chaque minute — une petite forêt étrange et silencieuse qui enregistre, dans la pierre, l’instant exact où elle a brûlé.

Comment un arbre devient un moule

En 1790, une coulée de lave rapide a traversé ce qui était alors une dense forêt d’ohia. La lave était assez fluide pour s’accumuler autour de la base de chaque tronc, et assez chaude pour commencer à refroidir et à durcir contre l’écorce avant que l’arbre lui-même ne brûle entièrement — laissant derrière elle un cylindre de pierre creux, une empreinte négative parfaite d’un tronc qui n’existe plus. En parcourant le sentier en boucle, on se retrouve entouré de dizaines de ces moules d’arbres de lave, certains à peine plus hauts que le genou, d’autres s’élevant à trois ou quatre mètres, dressés comme une étrange assemblée de pierre au milieu d’une forêt qui a depuis longtemps repoussé tout autour d’eux.

Une forêt qui a quand même repoussé

Ce qui m’a le plus frappé, ce n’était pas la géologie — même s’il est vraiment étrange de glisser sa main dans le moule vieux de deux cents ans d’un arbre entièrement réduit en cendres —, c’était à quel point la forêt environnante est aujourd’hui pleinement vivante. Des ohias aux fleurs rouges de lehua forment une canopée sur toute la boucle, des fougères arborescentes se pressent à hauteur des yeux, et le sol du sentier n’est qu’un enchevêtrement de racines et de mousse. La destruction qui a rendu ces moules possibles remonte à deux siècles, et la forêt a simplement repoussé autour de ses propres fossiles, indifférente à eux.

Lia a trouvé cela plus dérangeant que moi — elle n’arrêtait pas de comparer les moules aux moulages en plâtre des victimes de Pompéi, et une fois qu’elle l’a dit à voix haute, je n’ai plus pu m’empêcher de voir la ressemblance. Même principe, échelle et conséquences totalement différentes, mais la même idée de fond : un événement rapide et brûlant qui capture une forme qui aurait autrement disparu.

Une étape facile et sous-estimée

La boucle complète fait moins d’un kilomètre et demi, elle est plate et ombragée presque tout du long, ce qui en fait l’une des randonnées les plus agréables sur une île où la plupart des marches se font soit sur des roches de lave en plein soleil, soit avec un vrai dénivelé. Les moustiques sont agressifs ici à cause de l’eau stagnante dans certaines des crevasses les plus profondes, si bien que c’est l’un des rares endroits de la Big Island où je recommanderais vraiment un répulsif plutôt qu’une crème solaire.

Quand y aller : N’importe quel moment de la journée convient puisque le sentier est entièrement ombragé, ce qui en fait une bonne pause de milieu de journée loin des champs de lave exposés au soleil ailleurs à Puna. Associez-le à une visite des bassins de marée de Kapoho ou des champs de lave plus loin sur la côte pour une journée complète à Puna.