Lava Tree State Park

La mayoría de la gente que conduce por el distrito de Puna en la Big Island va camino a campos de lava o playas de arena negra, y Lava Tree State Park suele tratarse como una parada de cinco minutos entre uno y otro. Nosotros le dedicamos una hora y se la ganó por completo — un bosque extraño y silencioso que registra, en piedra, el momento exacto en que ardió.

Cómo un árbol se convierte en molde

En 1790, un flujo de lava rápido atravesó lo que entonces era un denso bosque de ohia. La lava era lo bastante fluida como para acumularse alrededor de la base de cada tronco, y lo bastante caliente como para empezar a enfriarse y endurecerse contra la corteza antes de que el árbol mismo se quemara por completo — dejando atrás un cilindro hueco de piedra, una impresión negativa perfecta de un tronco que ya no existe. Camina el sendero circular y te rodean docenas de estos moldes de árboles de lava, algunos apenas a la altura de la rodilla, otros de tres o cuatro metros de alto, en pie como una inquietante congregación de piedra en medio de un bosque que hace tiempo volvió a crecer a su alrededor.

Un bosque que volvió a crecer de todos modos

Lo que más me impactó no fue la geología — aunque es genuinamente extraño meter la mano dentro del molde de doscientos años de un árbol que se quemó hasta la nada — fue lo completamente vivo que está ahora el bosque circundante. Árboles de ohia con sus flores rojas de lehua dan sombra a todo el circuito, helechos arbóreos se apiñan a la altura de los ojos, y el suelo del sendero es una maraña de raíces y musgo. La destrucción que hizo posibles estos moldes ocurrió hace dos siglos, y el bosque simplemente volvió a crecer alrededor de sus propios fósiles, indiferente a ellos.

A Lia esto le resultó más inquietante que a mí — no dejaba de comparar los moldes con los moldes de yeso de las víctimas de Pompeya, y una vez que lo dijo en voz alta ya no pude dejar de ver el parecido. El mismo principio, en una escala y con consecuencias completamente distintas, pero la misma idea básica: un evento rápido y caliente capturando una forma que de otro modo habría desaparecido.

Una parada fácil y subestimada

El circuito completo del sendero mide menos de un kilómetro y medio, es plano y tiene sombra casi todo el trayecto, lo que lo convierte en una de las caminatas cortas más agradables de una isla donde la mayoría de las excursiones implican o roca de lava a pleno sol o una elevación considerable. Los mosquitos son agresivos aquí gracias al agua estancada en algunas de las grietas más profundas, así que este es uno de los pocos lugares en la Big Island donde de verdad recomendaría repelente antes que protector solar.

Cuándo ir: Funciona a cualquier hora del día ya que el sendero tiene sombra por completo, lo que lo convierte en un buen descanso de mediodía entre los campos de lava expuestos al sol en otras partes de Puna. Combínalo con una visita a las pozas de marea de Kapoho cercanas o a los campos de lava más adelante en la costa para un día completo en Puna.