Lanai Cat Sanctuary

Je l’avoue, le principe m’a d’abord semblé être une curiosité un peu gadget — un sanctuaire pour chats errants, sur une île réputée pour ses formations rocheuses rouges et son complexe hôtelier cinq étoiles. Lia a insisté, et en moins de dix minutes après avoir franchi le portail, j’avais compris que c’était l’un des endroits gérés avec le plus de soin que j’aie visités à Hawaï.

Le problème que résout le sanctuaire

Lanai, comme une grande partie d’Hawaï, avait une population de chats sauvages qui décimait les oiseaux marins autochtones, en particulier le ‘ua’u, ou pétrel d’Hawaï, une espèce en danger dont les nids au sol rendent œufs et poussins faciles à capturer. Plutôt que la réponse habituelle à la surpopulation féline sauvage, un groupe d’habitants a construit un vaste sanctuaire clôturé sur le côté aride de Kaumalapau, et a commencé à capturer, stériliser et relocaliser les chats à l’intérieur — de manière permanente, humaine, et à une échelle réelle. On compte aujourd’hui plus de six cents chats vivant à l’intérieur de l’enceinte, en liberté à l’intérieur de ses limites, nourris et suivis par le personnel et les bénévoles.

Marcher parmi six cents chats

L’échelle prend un moment à s’imposer. On marche sur un chemin de terre à travers l’enceinte et les chats sont tout simplement partout — assoupis sur des pneus recyclés en lits, étalés sur des plateformes ombragées, suivant des visiteurs qui n’en sont visiblement pas à leur premier suiveur. Le personnel en connaît un nombre surprenant par leur nom et leur tempérament. Un chat roux, à qui il manquait un bout d’oreille, a suivi Lia pendant près d’une heure et a fini par s’endormir contre sa chaussure pendant qu’elle était assise sur un banc, moment auquel elle m’a informé que nous ne partirions pas avant qu’il se réveille.

Le sanctuaire fonctionne entièrement grâce aux dons et au travail bénévole, et l’entrée est gratuite, même si tous les visiteurs que j’ai vus ont laissé quelque chose dans la boîte à dons en sortant. La vue depuis le terrain du sanctuaire — la terre rouge aride descendant vers l’océan près de Kaumalapau — est déjà une récompense tranquille en soi, mais l’attrait principal reste d’observer un problème de conservation véritablement difficile être traité avec patience plutôt qu’avec cruauté.

Quand y aller : Ouvert tous les jours toute l’année, à visiter de préférence le matin avant que la chaleur du jour ne s’installe et que les chats ne se réfugient davantage à l’ombre. Prévoyez au minimum une heure — vous n’aurez pas envie de partir après vingt minutes.