Lanai Cat Sanctuary

Admito que la premisa sonaba a parada novedosa — un santuario para gatos ferales, en una isla famosa por sus formaciones de roca roja y un resort de cinco estrellas. Lia insistió, y a los diez minutos de cruzar la puerta entendí que este era uno de los lugares mejor gestionados que he visitado en cualquier parte de Hawái.

El problema que resuelve el santuario

Lanai, como buena parte de Hawái, tenía una población de gatos ferales que estaba diezmando a las aves marinas nativas, en particular al ‘ua’u, o petrel hawaiano, en peligro de extinción, cuyos nidos en el suelo hacen que los huevos y las crías sean presa fácil. En lugar de la respuesta habitual a la sobrepoblación de gatos ferales, un grupo de residentes construyó un gran santuario cercado en el lado árido de Kaumalapau de la isla y empezó a atrapar, esterilizar y reubicar gatos ahí dentro — de forma permanente, humana, y a una escala real. Ahora hay más de seiscientos gatos viviendo dentro del recinto, en libertad dentro de sus límites, alimentados y atendidos por personal y voluntarios.

Caminando entre seiscientos gatos

La escala tarda un momento en asimilarse. Caminas por un sendero de tierra dentro del recinto y los gatos están simplemente en todas partes — durmiendo sobre neumáticos reutilizados como camas, tendidos sobre plataformas con sombra, siguiendo a visitantes que claramente no son los primeros a los que siguen. El personal conoce a un número sorprendente de ellos por nombre y temperamento. Un gato anaranjado, con parte de una oreja faltante, siguió a Lia durante buena parte de una hora y terminó dormido contra su zapato mientras ella estaba sentada en una banca, momento en el que me informó que no nos íbamos hasta que despertara.

Funciona enteramente con donaciones y trabajo voluntario, y la entrada es gratuita, aunque todos los que vi dejaron algo en la caja de donaciones al salir. La vista desde los terrenos del santuario — tierra roja y seca bajando hacia el océano cerca de Kaumalapau — es su propia recompensa tranquila, pero el verdadero atractivo es ver un problema de conservación genuinamente difícil resuelto con paciencia en vez de crueldad.

Cuándo ir: Abierto todos los días del año, mejor visitado por la mañana antes de que se instale el calor del día y los gatos se retiren más hacia la sombra. Dedícale al menos una hora — no vas a querer irte después de veinte minutos.