Plage de Cat Co
"Cat Co 1 est une plage. Cat Co 3 est une raison de s'être levé à six heures du matin."
Les trois plages Cat Co s’étendent dans une série de criques sur le flanc sud de l’île Cat Bà, chacune reliée à la suivante par un sentier qui escalade le promontoire calcaire entre elles. Cat Co 1 est la première et la plus accessible — un croissant de sable encadré par des hôtels qui sont arrivés les premiers, l’eau assez propre et la plage assez large pour être agréable, mais le tout incontestablement organisé pour les visiteurs. Cat Co 2 est plus petite, plus rocheuse, avec un resort qui occupe la majeure partie du sable. Cat Co 3, que l’on atteint soit par le sentier au-dessus de la colline, soit par le taxi maritime qui part de Cat Bà Town jusqu’en fin de matinée, est là où j’ai passé deux matins.
La troisième plage est orientée au sud et à l’ouest, ce qui signifie qu’elle capte la lumière de l’après-midi à un angle qui teinte les falaises calcaires d’ambre. Le sable est légèrement plus foncé que celui de Cat Co 1 — plus fin, plus de la couleur du sucre roux brut — et l’eau passe du turquoise superficiel au vert profond en une vingtaine de mètres depuis la rive. Le matin où j’y suis arrivé le premier, avant que le taxi maritime ait commencé sa navette, il y avait peut-être six autres personnes sur la plage : deux Vietnamiennes longeant le rivage à la recherche de coquillages, un homme faisant du tai-chi au bord de l’eau, un couple lisant à l’ombre de la paroi de la falaise. C’était assez de monde pour se sentir habité sans être bondé.
La baignade ici est la meilleure des trois criques. Le fond est de sable plutôt que de roche pendant les vingt premiers mètres, et le courant est assez doux pour flotter sans faire attention. J’ai passé une matinée entière une fois sans rien faire d’autre que nager, sécher et nager à nouveau, mangeant le bánh mì que j’avais acheté à cinq heures et demie à une femme devant l’embarcadère du ferry dont l’opération était entièrement en vietnamien et nécessitait de montrer du doigt et d’accepter ce qui venait. Ce qui est venu était un sandwich au porc et au pâté avec du daikon mariné et assez de piment pour que je le mange en regardant l’eau au cas où j’aurais besoin de me rincer les yeux. C’était excellent.
Le sentier du promontoire entre Cat Co 1 et Cat Co 3 traverse une forêt secondaire et prend environ vingt minutes à un rythme tranquille. C’est la meilleure façon d’arriver — la transition de la plage du resort à la crique plus calme du sud est progressive, et quand vous culminez sur le promontoire pour regarder en bas vers Cat Co 3, vous vous l’êtes assez mérité pour en sentir la récompense. La vue depuis le haut de ce sentier, avec la mer de Chine méridionale s’étendant au sud vers des îles que je ne savais pas nommer, est l’un des meilleurs moments à mi-parcours que j’aie trouvés au Vietnam.
Quand y aller : D’octobre à avril pour une mer calme et un temps sec. Les plages sont meilleures tôt le matin, avant que le taxi maritime de Cat Bà Town commence ses navettes vers huit heures et demie. Prenez le sentier du promontoire plutôt que d’attendre le bateau — vous arriverez avant les foules et la vue d’en haut vaut les vingt minutes.