Île aux Singes

Quelqu’un sur le bateau m’avait averti à propos des singes, ce que j’avais pris comme le genre d’avertissement qui précède une déception. J’avais vu des macaques en Malaisie, en Inde, en Thaïlande — des animaux confiants, calculateurs, avec un excellent raisonnement spatial et une relation criminelle aux affaires des touristes. L’Île aux Singes, j’ai supposé, ce serait des macaques apprivoisés qui cherchent des biscuits. Ce que j’ai trouvé était quelque chose de légèrement plus organisé.

L’île se trouve dans la section centrale de la Baie d’Hạ Long et abrite une communauté de macaques rhésus qui ont atteint une compréhension sophistiquée de l’économie touristique. Ils connaissent l’horaire des bateaux de croisière. Ils postent des vigies à la lisière des arbres au-dessus de la plage. Ils ont, autant que j’aie pu observer pendant le temps passé à les regarder, une hiérarchie claire : le grand mâle sur le rocher plat au-dessus du niveau de l’eau, trois femelles avec des petits qui patrouillaient au niveau du sable, et une génération plus jeune gérant le contact réel avec les touristes avec quelque chose qui ressemble à du professionnalisme.

La plage elle-même est petite et jolie — du sable blanc, une eau claire, les formations de karst s’élevant de trois côtés et créant une crique qui, tôt le matin avant l’arrivée des bateaux, serait entièrement belle. À midi elle se remplit, ce qui n’est la faute de personne exactement — la vue depuis la plage est bonne, la baignade est propre et facile, et l’île figure sur pratiquement tous les itinéraires de croisière dans la Baie d’Hạ Long. Un guide nommé Minh m’a raconté que les singes ont été amenés à l’origine sur l’île comme attraction touristique dans les années quatre-vingt-dix et ont depuis établi leur propre souveraineté. L’île est techniquement gérée comme un resort, mais les macaques ont clarifié la structure de gestion.

Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est à quel point ils sont genuinement drôles — pas drôles au sens des dessins animés, mais drôles au sens d’observer une petite intelligence très compétente naviguer dans une situation qu’elle maîtrise entièrement. Un mâle juvénile a trouvé mon sac là où je l’avais laissé sur le sable (c’était mon erreur ; on m’avait prévenu), en a extrait une mandarine que j’avais oublié d’avoir, l’a épluchée en deux gestes rapides sur un rocher au-dessus de moi et l’a mangée en quartiers au rythme délibéré de quelqu’un qui n’a nulle part d’autre où être.

La baignade est bonne, la plage est mieux avant l’arrivée des foules, et les singes sont le genre de compagnie qui vous fait réfléchir soigneusement à qui visite qui. J’ai finalement trouvé un rocher plat au bord de l’eau, loin de la zone principale, et je m’y suis assis une heure à regarder la baie. Deux singes sont venus s’asseoir à proximité. Nous n’avons pas interagi. C’était un arrangement parfaitement acceptable.

Quand y aller : Visitez avant dix heures du matin, avant l’arrivée du circuit principal des bateaux de croisière et le remplissage de la plage. L’île figure sur la plupart des croisières standard comme arrêt matinal. Ne portez pas de nourriture dans un sac ouvert. Évitez le contact visuel soutenu avec le grand mâle sur le rocher plat au-dessus du niveau de l’eau — il l’interprète différemment de ce que vous avez l’intention de signifier.