Playa Cat Co

Las tres playas Cat Co se asientan en una serie de calas en el extremo sur de la isla Cat Bà, cada una conectada con la siguiente por un sendero que sube por el promontorio de caliza entre ellas. Cat Co 1 es la primera y más accesible — una media luna de arena respaldada por hoteles que llegaron antes, el agua lo suficientemente limpia y la playa lo suficientemente amplia para ser agradable, pero todo ello inconfundiblemente organizado para los visitantes. Cat Co 2 es más pequeña, más rocosa, con un resort que ocupa la mayor parte de la arena. Cat Co 3, a la que se llega bien por el sendero sobre la colina o bien por el taxi acuático que sale desde Cat Bà Town hasta última hora de la mañana, es donde pasé dos mañanas.

La tercera playa mira al sur y al oeste, lo que significa que recibe la luz de la tarde en un ángulo que tiñe los acantilados de caliza de ámbar. La arena es ligeramente más oscura que la de Cat Co 1 — más fina, más del color del azúcar moreno crudo — y el agua pasa del turquesa superficial al verde profundo dentro de unos veinte metros de la orilla. La mañana que llegué primero, antes de que el taxi acuático hubiera empezado su recorrido, había quizás seis personas en la playa: dos mujeres vietnamitas recorriendo la orilla recogiendo conchas, un hombre haciendo tai chi al borde del agua, una pareja leyendo a la sombra de la pared del acantilado. Eran suficientes personas para que pareciera habitado sin resultar concurrido.

El baño aquí es el mejor de las tres calas. El fondo es de arena en lugar de roca durante los primeros veinte metros, y la corriente es lo bastante suave para flotar sin prestar atención. Pasé una mañana entera una vez sin hacer otra cosa que nadar, secarme y nadar de nuevo, comiendo el bánh mì que había comprado a las cinco y media a una mujer frente al embarcadero del ferry cuya operación era enteramente en vietnamita y requería señalar y aceptar lo que te daban. Lo que me dieron fue un rollito de cerdo y paté con daikon encurtido y suficiente chile como para que me lo comí mirando el agua por si necesitaba lavarme los ojos. Estaba excelente.

El sendero del promontorio entre Cat Co 1 y Cat Co 3 atraviesa selva secundaria y lleva unos veinte minutos a un ritmo tranquilo. Es la mejor manera de llegar — la transición de la playa del resort a la cala más tranquila del sur es gradual, y para cuando coronas el promontorio y miras hacia abajo a Cat Co 3, te lo has ganado lo suficiente como para sentir la recompensa. La vista desde lo alto de ese sendero, con el Mar de China Meridional extendiéndose al sur hacia islas que no supe identificar, es uno de los mejores momentos a medio camino que he encontrado en Vietnam.

Cuando ir: De octubre a abril para mar en calma y tiempo seco. Las playas son mejores a primera hora de la mañana, antes de que el taxi acuático desde Cat Bà Town empiece sus recorridos alrededor de las ocho y media. Sube por el sendero del promontorio en lugar de esperar el barco — llegarás antes de las multitudes y la vista desde arriba vale los veinte minutos.