Orpheus Island

Orpheus Island está en el grupo de las Islas Palm frente a Townsville, y llegar hasta ahí es deliberadamente incómodo — sin ferry regular, solo un barco fletado o una avioneta ligera, lo que mantiene el número de visitantes en casi nada. Organicé una excursión de un día con un pequeño operador de Townsville, y durante la mayor parte de la travesía tuve la cubierta del barco solo para mí, viendo cómo el continente se encogía y el agua pasaba de un marrón de puerto a un verde limpio y cristalino a medida que nos acercábamos.

Gran parte de la isla es parque nacional, y una estación de investigación marina operada por la Universidad James Cook ocupa una pequeña sección, lo que le da a todo el lugar una atmósfera estudiosa y sin prisas, más que de resort. Caminé un breve sendero que sube por un bosque abierto de eucaliptos y sorprendí a un varano de encaje del largo de mi pierna, que me miró con lo que solo puedo describir como profundo desinterés antes de seguir subiendo por un árbol. El arrecife franjeante aquí empieza casi en la línea de agua — sin necesidad de barco, sin nadar largo trecho — y a pocas brazadas de la playa ya estaba sobre coral saludable con peces payaso zigzagueando entre tentáculos de anémona y un tiburón de arrecife, pequeño y del todo indiferente a mí, recorriendo el canal de arena entre dos cabezas de coral.

Lo que más me impactó fue el silencio. Nada de motos acuáticas, nada de música de un bar de playa, ni otro buceador de esnórquel a la vista. Solo el viento en las casuarinas y el grito ocasional de un águila marina sobrevolando. Se sintió como debió sentirse el arrecife para las primerísimas personas que lo vieron, antes de que nada de esto tuviera nombre.

Cuándo ir: De mayo a octubre ofrece la travesía más tranquila desde Townsville y el agua más clara para el esnórquel directamente desde la playa. El acceso es limitado todo el año, así que reserva un chárter con bastante antelación sin importar la temporada.