Agincourt Reef

Agincourt Reef se trouve au large de Port Douglas, exactement là où le plateau continental s’arrête et où le fond marin s’effondre simplement dans le bleu profond. C’est l’un des récifs-rubans extérieurs, et contrairement à la plupart du système récifal, qui descend graduellement, la transition ici entre le jardin corallien peu profond et la chute vers le large se fait de manière si abrupte qu’on peut flotter à la limite et regarder vers le bas une eau sans fond visible. J’ai fait du snorkeling sur beaucoup de bords de récifs depuis que je vis de ce côté du monde, et c’est la première fois que la profondeur m’a vraiment retourné l’estomac, non par danger mais par l’échelle.

L’accès se fait par un ponton amarré en permanence vers lequel les bateaux à la journée partant de Port Douglas naviguent, environ quatre-vingt-dix minutes chaque trajet, et l’organisation est plus soignée que je ne m’y attendais — des biologistes marins donnant des briefings, un semi-submersible pour ceux qui ne veulent pas se mettre à l’eau, et une foule vraiment bien gérée compte tenu du nombre de personnes que la plateforme peut accueillir à la fois. J’y suis allé avec un opérateur plus petit qui limite le nombre de passagers, ce qui vaut le coût supplémentaire, et j’ai fait un snorkeling guidé où la biologiste a repéré une tortue imbriquée broutant une éponge que j’aurais autrement dépassée à la nage.

La diversité corallienne ici est remarquable, même selon les standards du récif — des coraux en table de la taille de tables à manger, des champs de corail corne de cerf dans d’improbables bleus et roses pâles, des nuages de demoiselles bleu-vert se déplaçant comme une seule unité nerveuse chaque fois qu’un plus gros poisson passait. Comme Agincourt se trouve si loin du rivage, la clarté de l’eau par beau temps compte parmi les meilleures que j’ai connues sur tout le système récifal, plus proche du verre d’un aquarium que de l’océan.

Quand y aller : De juin à novembre offre la traversée la plus calme et l’eau la plus claire. Le trajet en bateau peut être agité pendant les mois plus venteux, donc si vous êtes sujet au mal de mer, prenez un médicament à l’avance et visez la période la plus tôt et la plus calme de l’année.