Michaelmas Cay
"Nunca antes me habían gritado veinte mil aves a la vez. Es genuinamente desorientador."
Un diminuto islote de arena tan repleto de aves marinas anidando que el ruido llega antes que la forma de la isla.
Michaelmas Cay apenas existe — una baja media luna de arena de no más de unos pocos cientos de metros de largo, sobre una plataforma de arrecife frente a Cairns, y alberga una de las colonias de aves marinas más importantes de toda la Gran Barrera de Coral. Mientras el barco se acercaba noté el sonido antes que la isla misma, una creciente estática de graznidos y chillidos que se hacía más densa cuanto más nos acercábamos, hasta que el islote se resolvió a la vista como una alfombra movediza y chillona de charranes sombríos, charranes pardos y charranes crestados apiñados hombro con hombro en cada parche de arena disponible.
El acceso al islote está restringido a un área de pasarela acordonada para proteger la colonia reproductora, algo del todo correcto — este es uno de los sitios de anidación de aves marinas más importantes de la región, con cifras que llegan a las decenas de miles en temporada alta, y acercarse demasiado sería un acto de vandalismo real. Me quedé un rato junto a la cuerda solo observando la pura densidad de vida silvestre, un tipo específico de sobrecogimiento que no tiene nada que ver con el océano.
El verdadero atractivo para la mayoría de los visitantes, incluido yo, es lo que rodea al islote más que el islote mismo — una plataforma de arrecife con uno de los esnórqueles más accesibles y fáciles cerca de Cairns, lo bastante poco profundo para nadadores nerviosos, lo bastante claro como para que pudiera ver un tiburón de arrecife recorriendo el canal de arena desde una buena distancia de quince metros. Floté sobre jardines de coral repletos de peces payaso y rayas de manchas azules medio enterradas en la arena, con el canto constante de las aves del islote llegando extrañamente nítido a través del agua.
Cuándo ir: Visita de octubre a marzo para ver la colonia de aves marinas en su momento más activo, con la anidación y la cría de polluelos en pleno apogeo. Para los mares más tranquilos y el agua de esnórquel más clara sin importar el número de aves, de junio a octubre sigue siendo la ventana más fiable.
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