Cod Hole

Cod Hole se trouve au large de Lizard Island, à l’extrême nord du récif, l’un des sites de plongée uniques les plus célèbres au monde, et cette renommée est entièrement méritée par une seule espèce : le mérou géant (potato cod), qui peut dépasser un mètre cinquante et avoisiner les cent kilos, avec un visage plein de caractère et aucune de la timidité qu’on attendrait d’une créature de cette taille. Les moniteurs de plongée d’ici connaissent certains poissons individuellement depuis des années — ils ont des noms, paraît-il, et des habitudes, ainsi qu’une volonté étonnante de nager droit vers un inconnu en combinaison comme pour se présenter à nouveau.

Je ne suis pas plongeur certifié, alors j’ai fait cela en snorkeling depuis la surface, à la traîne d’un petit groupe de plongeurs d’un bateau de croisière-plongée parti de Cairns, et même vu d’en haut, l’échelle des poissons en dessous était évidente — pâles, tachetés, se déplaçant avec une confiance tranquille parmi des massifs coralliens grouillant de plus petits poissons de récif qui semblaient totalement indifférents à leurs énormes voisins. Un mérou est monté inspecter la ligne d’ancrage de notre bateau, est resté immobile quelques mètres plus bas pendant ce qui m’a semblé une minute entière, puis s’est éloigné avec la gravité propre à quelque chose qui avait mieux à faire ailleurs.

La structure récifale environnante est spectaculaire en elle-même — des ravines coralliennes et des passages sculptés par le courant, des parois plongeant dans le bleu au-delà du point où la visibilité en snorkeling s’arrête — mais tout le monde vient ici pour les mérous, et tout le monde repart en parlant spécifiquement d’eux, de la façon dont on décrirait avoir rencontré quelqu’un de mémorable plutôt que d’avoir vu un poisson.

Quand y aller : Cod Hole n’est accessible que par des croisières-plongée de plusieurs jours au départ de Cairns ou Port Douglas, généralement de mai à décembre. Réservez un voyage pendant les mois les plus secs pour la traversée en pleine mer la plus calme jusqu’à ce point si au nord du récif.