Cape Tribulation

Le capitaine Cook a nommé ce promontoire après avoir échoué son navire à proximité en 1770, écrivant dans son journal de bord que ses ennuis commençaient là. Je trouve aujourd’hui ce nom presque perversement drôle, car Cape Tribulation est l’un des endroits les plus discrètement magnifiques où j’aie conduit en Australie — la route qui monte depuis Mossman traverse la rivière Daintree sur un petit ferry à câble, puis monte et descend à travers une forêt tropicale si dense que la canopée se referme au-dessus comme un tunnel, et tout cela vous dépose sur une plage où le Daintree, la forêt tropicale la plus ancienne encore intacte de la planète, descend directement jusqu’au sable qui rencontre le récif. Nulle part ailleurs sur terre ces deux écosystèmes du patrimoine mondial ne se touchent ainsi.

J’ai marché sur la passerelle de Dubuji tôt le matin, seul à part un talégalle grattant la litière de feuilles et l’éclair occasionnel d’un papillon Ulysse, bleu électrique, se déplaçant dans le sous-bois comme un lambeau de ciel déchiré. Les portions de mangrove sentent le sel et la pourriture d’une manière étrangement agréable, et les palmiers en éventail au-dessus sont si grands qu’une seule feuille pourrait abriter une petite voiture. Se baigner ici demande de la prudence — c’est un territoire à méduses et crocodiles, et les plages affichent des avertissements clairs pour de bonnes raisons, alors je me suis limité aux enclos de baignade sécurisés balisés plutôt que d’improviser.

Au large, les excursions à la journée vers le récif partent avec de petits opérateurs basés près du cap plutôt qu’avec la grande flotte de Cairns, et l’eau y est nettement plus claire pour cette raison — moins de bateaux, moins de trafic, des jardins de corail qui semblaient vraiment intacts. J’ai fait du snorkeling sur un massif corallien dense en corail corne de cerf, dans une eau si calme qu’un masque était presque superflu pour voir à travers.

Quand y aller : De mai à octobre, les routes sont sèches, il n’y a pas de méduses sur les plages, et la visibilité du récif est la meilleure. La piste de Bloomfield au nord du cap peut être inondée ou emportée pendant la saison des pluies, donc vérifiez l’état des routes avant de vous engager là-haut avec une voiture de location.