Cabourg

Cabourg est plus petite et plus tranquille que sa voisine plus tape-à-l’œil, Deauville, et c’est exactement ce qui nous y a attirés après quelques étapes plus bruyantes le long de la côte. La ville a été dessinée dans les années 1850 par des promoteurs qui ont conçu l’ensemble de la station autour de son front de mer selon un plan délibérément en demi-lune, les rues rayonnant depuis le Grand Hôtel comme les rayons d’une roue, et elle conserve encore ce charme paisible et légèrement suranné qui en avait fait l’une des préférées du Paris de la Belle Époque.

La promenade de Proust

Marcel Proust a séjourné pendant des années au Grand Hôtel de Cabourg, et la ville est devenue le modèle de la station balnéaire fictive de Balbec dans À la recherche du temps perdu, où son narrateur passe de longs étés sensoriels au bord de la mer. La promenade qui longe la plage porte aujourd’hui officiellement le nom de promenade Marcel Proust, et de petites plaques disposées le long du parcours citent des passages du roman décrivant exactement la lumière et le tronçon de sable sur lequel on se trouve. Même sans avoir lu une seule ligne de Proust — Lia n’en avait pas lu, et l’a admis sans détour — la promenade fonctionne par elle-même : une longue étendue courbe de sable pâle, des cabines rayées, et un horizon d’eau gris-vert de la Manche qui n’a manifestement pas beaucoup changé depuis qu’il en écrivait.

Un hôtel bâti pour la vie sociale de toute une ville

Le Grand Hôtel lui-même, un vaste bâtiment blanc Belle Époque à la façade incurvée épousant la forme de la baie, était autant une institution sociale qu’un lieu où dormir — sa terrasse et son casino étaient l’endroit où la société parisienne du XIXe siècle venait se montrer et regarder, et Proust y aurait rédigé une bonne partie de son œuvre, dans une chambre donnant sur la mer. Nous n’y avons pas passé la nuit, mais avons pris un verre en terrasse à l’heure dorée, regardant dériver quelques voiliers et quelques baigneurs déterminés braver une eau qui, si loin dans la Manche, ne se réchauffe jamais vraiment. Ensuite, nous avons parcouru les rues rayonnantes derrière le front de mer, bordées de villas pastel construites à la même époque, chacune légèrement différente mais visiblement taillée dans la même étoffe architecturale.

Quand y aller : Venez à la fin du printemps ou au début de l’automne pour profiter d’un temps doux et d’une version plus tranquille de la promenade. Le Festival du Film Romantique en juin apporte une bouffée d’énergie cinématographique si vous voulez le vivre.