Menton
"À vingt minutes de Nice, et l'accent, la cuisine et la lumière étaient déjà, tranquillement, devenus italiens."
La dernière ville française avant l'Italie, assez douce pour faire pousser des citrons toute l'année, avec une vieille ville pastel qui penche autant vers la Ligurie que vers le reste de la Riviera.
Menton se trouve assez près de l’Italie pour que Vintimille, la ville frontalière, ne soit qu’à vingt minutes en train, et la ville semble prise agréablement entre les deux pays — des façades pastel de style ligure étagées sur la colline, des cartes de restaurant qui glissent du français à l’italien selon la grand-mère du patron, et un microclimat, protégé par les montagnes sur trois côtés, assez doux pour que les citronniers y donnent des fruits presque toute l’année, comme nulle part ailleurs sur la côte française.
Une ville bâtie autour d’un fruit
La relation de Menton avec le citron confine à la religion civique. Chaque mois de février, la ville organise la Fête du Citron, dressant d’énormes sculptures entièrement faites d’agrumes dans les jardins Biovès, et même en dehors de la saison du festival, l’odeur des citronneraies descend des coteaux en terrasses au-dessus de la ville. Nous avons visité une petite citronneraie ouverte au public, flâné sous des arbres chargés de fruits à tous les stades, du vert au jaune cireux, et sommes repartis avec un sac de citrons si parfumés que toute la voiture de location a fleuré la pâtisserie pour le reste du voyage.
Le musée de Jean Cocteau au bord du port
En bas, au vieux port, un petit bastion que Cocteau a contribué à transformer en musée dans les années 1960 abrite une collection compacte et saisissante de son œuvre, et un bâtiment plus récent tout à côté abrite la collection Cocteau, plus vaste, qu’il a léguée à la fin de sa vie. Nous y avons passé une heure et sommes ressortis sur le port juste au moment où les bateaux de pêche rentraient, les bâtiments pastel de la vieille ville étagés sur la colline derrière nous, ressemblant, encore une fois, davantage à une carte postale de Ligurie qu’à une de France.
Quand y aller : Février pour la Fête du Citron, si vous supportez la foule qu’elle attire dans une ville aussi petite ; sinon, les mois d’intersaison de part et d’autre de l’été offrent la version la plus douce d’une ville déjà douce presque toute l’année.
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