Bonifacio

Bonifacio est perchée sur un étroit éperon calcaire à la pointe sud de la Corse, et vue de la mer, en approchant entre des falaises striées de blanc et d’ocre, la haute ville a quelque chose d’authentiquement improbable — de hautes maisons génoises construites jusqu’au bord même de la falaise, certaines avec leurs fondations visiblement en surplomb du vide. Lia, pourtant pas du genre à être facilement impressionnée par le vertige, s’est cramponnée à la rambarde la première fois que nous avons marché sur les remparts et regardé droit en bas, vers la mer cent mètres sous nos pieds.

L’escalier construit en une nuit

L’Escalier du Roi d’Aragon est un escalier de 187 marches taillé directement dans la paroi de la falaise, descendant de la citadelle presque jusqu’au niveau de l’eau, et la légende locale veut que les troupes aragonaises assiégeant la ville en 1420 l’aient taillé en une seule nuit pour lancer une attaque surprise — une histoire presque certainement fausse, puisque les marches sont plus probablement antérieures au siège et servaient à rejoindre un puits d’eau douce en contrebas, mais elle est racontée avec tant de conviction en ville que nous n’avons pas eu le cœur de la contester. Nous sommes descendus puis remontés, ce qui s’est révélé nettement plus éprouvant que la légende ne le laissait entendre.

Le port en contrebas, et les îles au-delà

En contrebas de la citadelle, le port de Bonifacio est bordé de restaurants servant la pêche du jour, et des bateaux partent régulièrement pour la courte traversée vers les Îles Lavezzi, un semis d’îlots de granit et de criques turquoise protégés en réserve marine, juste au large. Nous avons pris le bateau un matin bien dégagé, nagé dans une eau si claire qu’on voyait la chaîne de l’ancre depuis le pont, et regardé, depuis la mer, toute la citadelle derrière nous — calcaire pâle contre un ciel encore plus pâle, les maisons empilées jusqu’au bord même de la falaise, exactement aussi improbables qu’à l’arrivée.

Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne pour les excursions en bateau vers les îles Lavezzi et une eau de baignade chaude ; les balades en falaise restent agréables presque toute l’année, vu la douceur des hivers corses.