Yaukuve Levu

Yaukuve Levu est l’un des petits îlots disséminés à l’intérieur de l’arc du Great Astrolabe Reef, assez proche de la masse continentale de Kadavu pour être atteint par un court transfert en bateau, mais assez distinct — une véritable île privée avec un unique petit resort et rien d’autre — pour donner l’impression d’être son propre monde à part dès que le moteur s’arrête. Lia l’avait trouvé sur un forum de plongeurs des mois avant notre voyage, une photo d’une plage blanche déserte qu’elle m’avait envoyée sans légende, ce qui s’est avéré parfaitement représentatif de ce que nous avons trouvé à notre arrivée.

L’île est réellement minuscule, praticable à pied d’un bout à l’autre le long de la plage en moins de dix minutes, ceinte d’un récif qui commence presque au bord de l’eau et descend progressivement dans le lagon plutôt que de tomber en un mur spectaculaire. Cela en fait l’une des introductions les plus douces au système du Great Astrolabe — idéal pour une première baignade en eau libre au-dessus du corail si vous n’êtes pas encore à l’aise pour plonger les passes plus soumises aux courants ailleurs à Kadavu, et vraiment excellent pour une session de snorkeling en tout début de matinée avant que la lumière ne devienne trop haute et trop plate pour bien voir les couleurs.

Parce que le resort plafonne son nombre de clients à un niveau bas, l’île a développé une population de bernard-l’ermite étrangement sûrs d’eux-mêmes qui traitent la plage comme un territoire incontesté — des dizaines d’entre eux, dans des coquilles allant de la taille d’un ongle à celle d’un poing, vaquant à leurs occupations quotidiennes le long de la ligne de marée avec une indifférence totale envers ceux qui les contournent en marchant. Lia s’est réellement attachée à suivre un bernard-l’ermite en particulier, à la coquille rayée inhabituelle, pendant les trois jours que nous avons passés là-bas, au point que le personnel a commencé à prendre des nouvelles de « son bernard-l’ermite » dès le deuxième matin.

La plongée depuis Yaukuve Levu atteint plusieurs sites sur la face intérieure du récif rarement visités parce que peu d’opérateurs sont basés de ce côté du lagon, dont un bommie peu profond grouillant de poissons-lions et un groupe résident de raies pastenagues à taches qui patrouillait un chenal de sable près du tombant lors des deux plongées que j’y ai faites. Le snorkeling directement depuis la plage, quant à lui, a offert l’un des dix minutes les plus mémorables de tout le voyage à Kadavu — un groupe de dauphins à long bec qui a traversé le lagon en milieu de matinée, assez près pour qu’on entende leur respiration avant même de les voir, se déplaçant avec une énergie tranquille et bouclée qui n’avait rien à voir avec le fait de se donner en spectacle pour qui que ce soit.

Les soirées sur l’île n’ont presque aucune concurrence artificielle pour capter l’attention — un générateur qui tourne quelques heures autour du dîner, un ciel qui devient vraiment noir ensuite, et un silence rompu seulement par le récif et, à l’occasion, le grattement d’un bernard-l’ermite en train d’inspecter une tong abandonnée.

Quand y aller : De mai à octobre pour les conditions de lagon les plus calmes et la meilleure visibilité pour le snorkeling. La capacité du resort est réduite, donc réservez bien à l’avance, surtout autour du pic de juillet et août.