Réserve forestière de Waisali

La réserve forestière de Waisali se trouve à environ quarante minutes à l’est de Savusavu le long de la Hibiscus Highway, un tronçon de route côtière qui justifie à lui seul le trajet, et c’est le genre d’endroit qui figure à peine dans la plupart des itinéraires fidjiens parce qu’il n’a ni plage ni club de plongée attaché. C’est une véritable étendue de forêt tropicale indigène de plaine, gérée par le clan propriétaire local en partenariat avec le National Trust of Fiji, et elle protège l’un des derniers morceaux de forêt accessibles sur Vanua Levu qui n’ait été ni exploité ni converti en plantation à un moment ou un autre du siècle dernier.

Nous sommes arrivés sans grand plan, avons payé un petit droit d’entrée à un jeune ranger installé dans une cabane en bois qui faisait aussi office de guide, et avons suivi un sentier en boucle qui traversait plusieurs zones forestières distinctes en moins de deux heures — d’imposants dakua et vesi aux racines en contreforts plus hautes que nous deux, un sous-étage dense de fougères arborescentes et d’orchidées sauvages, et le long de la section basse, une série de bassins alimentés par un ruisseau assez clair pour voir jusqu’au fond de galets. Lia a repéré un lori à collier, un petit perroquet au plumage rouge et vert saisissant, posé assez immobile sur une branche basse pour qu’elle obtienne une vraie photographie plutôt que la traînée floue de couleur que ces oiseaux laissent habituellement.

Le ranger, qui s’appelait Josefa, a parlé tout du long des arbres que son grand-père utilisait et pour quoi — celui-ci pour les coques de canoë, cette écorce bouillie contre la fièvre, celui-là évité entièrement parce qu’on croyait qu’il abritait des esprits qu’il valait mieux ne pas déranger. C’était une version plus modeste et plus tranquille du même savoir forestier que j’avais rencontré à Taveuni, livrée sans public d’autres touristes devant qui se produire, ce qui donnait étrangement l’impression d’une conversation plutôt que d’une visite guidée.

Nous avons terminé près d’un petit bassin à la fin de la boucle et avons nagé pendant vingt minutes dans une eau assez froide pour piquer agréablement, observés seulement par un couple de colombes orange que Josefa a pointées haut dans la canopée et qu’il m’a fallu cinq bonnes minutes à plisser les yeux pour finalement repérer.

Quand y aller : Ouvert toute l’année, bien que le sentier devienne vraiment glissant après de fortes pluies, donc la saison sèche de mai à octobre offre une marche plus facile. Allez-y le matin, à la fois pour la lumière à travers la canopée et parce que les oiseaux sont nettement plus actifs avant midi.