Toboggans naturels de Waitavala

Waitavala se trouve à une courte marche en montée de Waiyevo, la principale bourgade de Taveuni, et je l’ai trouvé presque par hasard, en suivant le bruit des cris le long d’un chemin de traverse alors que je cherchais en réalité un endroit pour acheter une carte téléphonique. Ce qu’on y trouve, c’est un long canal lisse de roche volcanique, poli comme du verre après on ne sait combien de siècles par un cours d’eau qui dévale à travers une série de chutes naturelles vers une succession de bassins, et ce que les enfants du coin en font, n’importe quel après-midi, c’est le meilleur parc aquatique gratuit de l’île.

Il n’y a ni droit d’entrée, ni maître-nageur, rien qu’un panneau délavé avertissant qu’on l’utilise à ses risques et périls, ce qui est parfaitement exact et c’est bien tout l’intérêt. Je me suis assis un moment au bassin du haut pour observer les techniques avant de tenter quoi que ce soit — l’astuce, il s’avère, c’est de s’allonger sur le dos, les bras croisés sur la poitrine, et de laisser l’eau diriger la descente plutôt que d’essayer de la contrôler soi-même, ce qui est exactement l’instruction qu’un gamin nommé Eroni m’a donnée, sans que je la lui demande, après m’avoir regardé me débattre en descendant le petit toboggan du bas en ayant l’air, selon lui, « d’avoir peur de la roche. »

Le toboggan du haut est nettement plus long et plus rapide que celui du bas, dévalant peut-être quinze mètres sur une portion de roche polie à la texture de verre mouillé, et il m’a fallu trois tentatives et un coude sérieusement écorché avant de réussir la position qu’Eroni m’avait décrite. Lia, sagement, a filmé plutôt que de participer, bien qu’à la fin de l’après-midi elle se soit laissé convaincre de faire le toboggan du bas, plus doux, par une fillette qui ne devait pas avoir plus de huit ans et qui lui a tenu la main tout du long comme si c’était elle qui était responsable de la sécurité de Lia, ce qui, dans les faits, était le cas.

Ce qui m’a le plus frappé, c’est à quel point toute la scène était totalement non monétisée. Personne ne vendait de billets, ne louait de tapis, ne rôdait avec un appareil photo contre rémunération. C’était simplement le trou d’eau du quartier, et il se trouvait qu’on avait aussi le droit de l’utiliser.

Quand y aller : De préférence après quelques jours de pluie, quand le débit d’eau est le plus fort et que les toboggans vont le plus vite — renseignez-vous sur place, car les périodes sèches peuvent laisser le chenal du haut trop peu profond pour être vraiment amusant. Allez-y l’après-midi quand les enfants du coin sont généralement présents, à la fois pour la compagnie et parce qu’ils vous montreront la trajectoire la plus sûre.