Île de Naviti

Naviti m’a surpris par son côté ordinaire, dans le meilleur sens du terme. C’est de loin la plus grande île de la chaîne des Yasawas, assez grande pour accueillir plusieurs villages qui gèrent surtout leurs propres affaires — Soso, Somosomo et Naividi entre autres — et une longue étendue de plage vraiment magnifique sur le côté ouest, qui échappe d’une manière ou d’une autre au caractère manucuré et mis en scène de certaines des îles-resorts plus petites à proximité. Les gens ici pêchent, cultivent le manioc et le yaqona sur les terrasses des collines, et envoient leurs enfants dans une école de district qui dessert plusieurs villages à la fois. Le tourisme existe, mais ce n’est pas lui qui fait tourner l’endroit.

J’ai logé près du village de Soso, dans une pension attenante à un ensemble familial, et j’ai passé un dimanche matin à l’église du village sur l’invitation de la grand-mère de la famille, qui a insisté avec ce genre de douce fermeté qui ne laisse pas de place au refus. Le service était en fidjien, durait trois heures, riche en chants polyphoniques qui remplissaient le bâtiment en tôle ondulée d’un son bien plus vaste que ce que la petite assemblée aurait dû pouvoir produire. Je n’ai compris aucun des mots et me suis senti, d’une manière ou d’une autre, complètement inclus quand même.

La plage elle-même s’étend sur ce qui semble être des kilomètres, adossée à de basses collines broussailleuses, et elle est suffisamment vide un après-midi ordinaire pour qu’on puisse marcher vingt minutes sans croiser personne. J’ai passé une longue partie d’une journée à faire exactement ça, m’arrêtant régulièrement pour nager au-dessus de bas-fonds récifaux peu profonds où de petits poissons de récif se déplaçaient en bancs serrés et nerveux. Un garçon du village, peut-être dix ans, s’est attaché à moi pendant une partie de la marche et m’a raconté, dans un excellent anglais appris surtout auprès des touristes, quelles parties du récif avaient les bons coquillages et lesquelles son grand frère revendiquait comme son coin de pêche personnel.

Dans le chenal entre Naviti et la plus petite île de Drawaqa au nord, des raies manta passent de manière saisonnière, et plusieurs opérateurs de plongée et de snorkeling basés à Naviti organisent des sorties pour les intercepter — même si, pour cette expérience particulière, c’est la plus petite île qui récolte l’essentiel du crédit et l’essentiel des foules.

Quand y aller : De mai à octobre pour des mers calmes et des chemins de village secs. Si vous parvenez à faire coïncider votre visite avec un dimanche, demandez poliment à assister à un service à l’église du village — c’est l’une des invitations les plus généreuses que vous êtes susceptible de recevoir dans les Yasawas, et la refuser sans bonne raison peut être perçu comme un petit rejet.