Pacific Harbour

Pacific Harbour est un endroit étrange d’une façon qui finit par séduire. La ville a été développée dans les années 1970 comme station balnéaire planifiée, et le quadrillage de larges rues et de bâtiments bas lui donne un calme suburbain déconcertant qui détonne avec la sauvagerie environnante — la forêt dense qui monte dans les montagnes au nord, le littoral brisé par les récifs au sud, et la rivière Navua qui creuse son chenal sombre à travers tout cela. Je suis arrivé en bus depuis Suva, une heure sur la route côtière, et me suis installé dans une pension tenue par un ancien guide de rafting nommé Jone qui avait pris une retraite anticipée pour des raisons qu’il a résumées ainsi : « la terre se possède elle-même ici. »

La gorge de la Haute Navua est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent à Pacific Harbour. La rivière Navua, descendant des hautes terres à travers une série de chutes d’eau et de gorges volcaniques étroites, offre du rafting en eau vive comme nulle part ailleurs dans le Pacifique Sud — pas la tranquille descente de Grade II mais de longues sections d’eau téchnique sérieuse à travers des parois de basalte sombre drapées de fougères et de mousse qui se rapprochent tellement des deux côtés que le guide du radeau doit ajuster l’angle à chaque coup de pagaie. Je suis parti pour une journée complète avec une petite compagnie que Jone avait recommandée, partageant un radeau avec un couple néo-zélandais et une Australienne qui faisait du rafting depuis vingt ans et traitait chaque rapide avec une attention concentrée que j’ai trouvée à la fois rassurante et intimidante.

La rivière se calme dans des bassins profonds entre les sections de gorge, et dans l’un d’eux le guide nous a amenés au bord et nous avons nagé dans une eau couleur de thé fort, teintée par les tanins de la forêt en amont. Au-dessus de nous la falaise s’élevait peut-être quarante mètres et une cascade tombait du sommet en un mince filet blanc. Le son dans la gorge — la rivière et les chutes et les oiseaux que je ne pouvais pas voir mais entendre partout — était si complet que s’arrêter donnait la sensation d’être tenu quelque part.

L’Arts Village à Pacific Harbour est l’un de ces centres culturels qui pourraient si facilement être un échec et qui d’une façon ou d’une autre ne le sont pas. Il propose des spectacles de marche sur le feu, de l’artisanat traditionnel et des démonstrations culturelles qui opèrent sur un registre d’engagement communautaire authentique plutôt que de spectacle — le village qui participe au centre est un vrai village avec une histoire, et les artistes en sont les membres plutôt que des entertaineurs engagés. J’ai assisté à un meke, le spectacle de danse traditionnel combinant percussion et mouvement, et j’étais assis dans l’arène à ciel ouvert quand la lumière a baissé et que les tambours ont commencé, et je me suis retrouvé à penser à la façon dont le rythme traverse un public avant que quiconque ait consciemment décidé de se laisser emporter.

La plongée avec les requins dans le lagon de Beqa opère depuis Pacific Harbour, et la plupart des bateaux des opérateurs partent de la petite marina au bord de la ville. J’avais déjà fait la plongée depuis l’île de Beqa elle-même, mais le départ depuis Pacific Harbour donne une traversée plus longue qui passe sur le récif ouvert en route, et j’ai passé les quarante minutes du trajet à regarder le récif défiler sous la coque du bateau à travers une eau si claire que les poissons semblaient suspendus dans l’air.

Quand y aller : De mai à octobre pour les conditions les plus fiables sur la Navua — la rivière peut monter en crue en saison des pluies, annulant les sorties. L’Arts Village fonctionne toute l’année et la plongée avec les requins est disponible douze mois, bien que les conditions soient meilleures en saison sèche. Réservez le rafting sur la Navua au moins un jour à l’avance ; les groupes de journée complète sont petits et se remplissent vite.