Canons de Momi Bay

J’ai découvert Momi Bay par accident, en cherchant sur une carte un raccourci entre Nadi et la Côte de Corail, et j’ai remarqué un minuscule repère intitulé « Canons WWII » sans autre explication. La curiosité l’a emporté. Le site se trouve sur un promontoire au-dessus de Momi Bay, à environ quarante minutes de route au sud de Nadi, et il s’avère être l’une des installations de défense côtière les mieux préservées héritées de la guerre du Pacifique — deux canons de six pouces installés par les forces néo-zélandaises en 1941 pour couvrir la passe du récif considérée comme la route la plus probable d’une approche navale japonaise vers la baie de Nadi, si la guerre avait tourné différemment dans le Pacifique.

Les canons eux-mêmes sont exactement ce qu’on espère : d’énormes canons striés de rouille, encore inclinés vers l’eau sur leurs socles en béton, flanqués des vestiges effondrés de bunkers à munitions et de postes d’observation taillés dans la colline. Un gardien qui vit sur place nous a fait visiter contre un petit don, nous guidant à travers le magasin souterrain — plafond bas, humide, sentant le vieux béton — où les obus étaient stockés avant d’être hissés jusqu’aux plateformes des canons. Il racontait l’histoire avec la fierté particulière de quelqu’un dont les propres proches avaient servi dans la force de défense locale aux côtés des Néo-Zélandais, montant la garde sur un chenal qu’aucun navire ennemi, en fin de compte, n’a jamais testé.

Ce qui vaut le détour ici, ce n’est pas vraiment l’histoire militaire, même si c’est un chapitre sincèrement sous-raconté de l’histoire des Fidji — les îles ont été un véritable point d’ancrage stratégique dans le théâtre du Pacifique, et des milliers de Fidjiens ont servi, certains dans le célèbre Fiji Infantry Regiment qui a combattu dans les îles Salomon. C’est la vue. Le promontoire donne directement sur le système récifal de Momi Bay, l’eau passant par six nuances de bleu au-dessus du plateau corallien, et il y a quelque chose de presque comique à se tenir à côté d’une arme de guerre construite pour garder une scène aussi paisible. Lia a fait remarquer que les canons n’avaient jamais tiré un seul coup de feu, et curieusement cela rendait tout l’endroit moins sinistre qu’il n’aurait dû l’être — toute une installation construite, dotée en personnel et entretenue pour une menace qui, poliment, ne s’est jamais présentée.

Nous sommes restées pour le coucher de soleil, qui a illuminé la passe du récif d’une façon qui justifiait le détour même sans l’histoire, et sommes reparties vers Nadi dans le noir, vitres baissées.

Quand y aller : Accessible toute l’année, à combiner idéalement avec une excursion d’une journée à Natadola Beach, tout près. La fin d’après-midi offre la meilleure lumière pour la vue sur la baie et des températures plus fraîches pour la courte marche jusqu’aux emplacements de canons. Prévoyez de l’argent liquide pour le don au gardien, car il n’y a pas de guichet formel.