Nabouwalu
"Le ferry avait neuf heures de retard et, va savoir comment, cela s'est transformé en l'un de mes après-midis préférés aux Fidji."
Le port de ferry sans prétention de la côte ouest de Vanua Levu, d'où partent les bateaux roll-on roll-off vers Viti Levu, et où attendre un départ retardé m'a appris davantage sur la patience fidjienne qu'aucun guide de voyage.
Nabouwalu n’est pas une destination de la même manière que le reste de cette liste. C’est une localité à la pointe ouest de Vanua Levu dont toute la raison d’être, pour un étranger, semble être le terminal de ferry qui relie l’île, à travers Bligh Water, à la côte nord de Viti Levu — le service roll-on roll-off qui permet d’embarquer un véhicule entre les deux îles principales sans payer le prix des cargos interîles. J’ai fini par y échouer parce que c’était le moyen le moins cher de ramener ma voiture de location à Nadi après deux semaines à sillonner Vanua Levu, et ce qui devait être une attente de deux heures pour le départ prévu s’est transformé en neuf, pour des raisons jamais vraiment expliquées au-delà d’un « c’est le bateau », lâché avec un haussement d’épaules par tous ceux à qui j’ai demandé.
Ce qui m’a frappé, assis sur une chaise en plastique devant l’unique boutique près du quai pendant presque toute une journée, c’est à quel point tous les autres qui attendaient semblaient parfaitement sereins. Une femme qui vendait des chips de manioc depuis une glacière avait monté une sorte d’économie informelle de salle d’attente — chips, boissons fraîches, recharge de téléphone depuis une batterie de voiture moyennant une petite somme — et au bout de quatre heures je m’étais retrouvé intégré à une conversation tournante avec une distribution changeante de compagnons de voyage : une infirmière affectée à une clinique de la province de Bua, deux étudiants qui rentraient à Suva pour les vacances, et un homme plus âgé qui dirigeait une petite entreprise de transport routier entre les îles et avait apparemment déjà vu ce retard exact se produire au moins cinquante fois.
La province de Bua, que Nabouwalu sert en quelque sorte de centre administratif, est l’un des coins les moins visités des Fidji, largement contourné par les circuits touristiques qui dirigent plutôt les visiteurs vers Savusavu ou Labasa, et la ville elle-même en porte les traces — un poste de police, quelques bureaux gouvernementaux, un quai, et pas grand-chose conçu pour les visiteurs. Mais la vue sur Bligh Water en direction de Viti Levu, surtout quand la lumière a baissé en fin d’après-midi pendant que nous attendions encore, avait une ampleur et une immobilité qui semblaient pleinement méritées par l’ennui du trajet pour y arriver.
Le ferry est finalement arrivé après la tombée de la nuit, chargé dans une bousculade de phares et d’instructions criées, et la traversée nocturne vers Viti Levu s’est déroulée avec la plupart d’entre nous endormis sur le pont ouvert, sous un ciel qui, à ce moment-là, s’était complètement dégagé.
Quand y aller : L’horaire du ferry est théoriquement annuel mais sujet à de vrais retards quelle que soit la saison, alors prévoyez de la marge chaque fois que cela fait partie de votre itinéraire. La mer est la plus calme pour la traversée de Bligh Water de mai à octobre.